Il sagit ici de lemprisonnement en maison darrêt ou en centre de détention. La plupart des peines qui entrent dans cette catégorie sont des peines de réclusion criminelle (emprisonnement en matière criminelle) ou emprisonnement correctionnel. Mais, la prison ferme nest pas systématique et le juge peut lui préférer des régimes moins stricts tels que la liberté conditionnelle ou encore dautres substituts.
La personne emprisonnée est soumise à un régime plus ou moins strict selon la gravité de lacte pour lequel il a été condamné. Cependant, il a le droit de travailler sil le demande et sera rémunéré par lEtat. Certains prisonniers bénéficient dun régime de confiance et peuvent être autorisés à travailler à lextérieur de la prison.
Ainsi, lemprisonnement revêt un objectif de réinsertion du fait que chaque prisonnier est amené à sortir de prison un jour. Ne sont pas concernés les personnes qui se sont rendues coupables d'un meurtre sur mineur de 15 ans accompagné dacte de barbarie, de viol ou de tortures et qui ont été condamnés à la perpétuité.