Le Contrat de travail à durée déterminée ne peut être renouvelé quune seule fois et sauf exceptions, un même poste ne peut pas être occupé par deux contrats à durée déterminée successifs, sans que soit respecté un délai de carence entre les deux contrats (délai qui doit être de la moitié de la durée du premier contrat, renouvellement inclus si inférieur à 14 jours sinon ce sera 1/3 de la durée du premier contrat). Cette règle du délai de carence ne sapplique toutefois pas aux contras dont le but est le remplacement dun salarié absent, un contrat saisonnier ou un contrat dusage constant.
Un contrat à durée déterminée ne peut en principe durer plus de 18 mois, renouvellement inclus. Cette durée peut être ramenée à 9 mois lorsque le contrat est conclu dans l'attente de l'entrée en service effective d'un salarié recruté par contrat à durée indéterminée ou lorsque son objet consiste en la réalisation de travaux urgents nécessités par des mesures de sécurité. Elle peut être allongée à 24 mois lorsque le contrat est exécuté à l'étranger, lorsque le contrat est conclu dans le cadre du départ définitif d'un salarié précédant la suppression de son poste de travail ou encore lorsque survient dans l'entreprise (qu'il s'agisse de celle de l'entrepreneur principal ou de celle d'un sous-traitant) une commande exceptionnelle à l'exportation dont l'importance nécessite la mise en uvre de moyens quantitativement ou qualitativement exorbitants de ceux que l'entreprise utilise ordinairement.
Les contrats relevant dune politique de lemploi peuvent être plus longs et certains contrats introduits en 2008 peuvent avoir une durée de trois ans au maximum pour la réalisation dun objectif défini. Ce dernier contrat est toutefois réservé aux ingénieurs et cadres et suppose la conclusion au préalable dun accord de branche étendu ou dun accord dentreprise. De même, les contrats dont lobjet est le remplacement dun salarié absent et les contrats dusage constants ne sont pas soumis à la durée maximale dès lors que le terme nest pas connu et quils nont donc pas de durée minimale.
En cas de dépassement de la durée maximale en dehors des cas autorisés par la loi, le contrat sera requalifié en contrat à durée indéterminée. En effet, lemployeur est réputé être au fait du droit. La requalification doit être demandée par le salarié (le juge ne se saisit pas doffice) et est effectuée par le juge et peut être faite dans le mois qui suit la demande devant les prudhommes. De plus, une indemnité équivalente à un mois de salaire au minimum sera versée au salarié sans que cela empêche le versement dautres indemnités éventuelles quil obtiendrait suite à cette requalification (indemnité de licenciement injustifié par exemple). Le salarié embauché en CDD en violation de la loi bénéficie du droit du licenciement sil demande la requalification (cela signifie quil sera considéré comme une personne qui était en contrat à durée indéterminée et qui a été licencieée de manière abusive. Il peut également bénéficier dune garantie demploi pour la durée stipulée si cela savère plus avantageux pour lui. Pour cela, il lui suffira de ne pas demander la requalification.