Il existe des circonstances aggravantes dites générales et dautres spéciales. Les circonstances aggravantes spéciales ne sont prévues que pour une infraction ou un groupe dinfraction. Par exemple, l'emploi dune arme, la minorité de la victime, le lien de filiation entre lauteur des faits et la victime (ascendant ou descendant), leffraction etc.
La circonstance aggravante générale est la récidive. Elle est prévue pour la quasi-totalité des infractions. Les circonstances aggravantes agissant in rem sont celles qui sappliquent au détriment de tous les auteurs de linfraction, auteur, co-auteur et complice. Les circonstances aggravantes réelles et mixtes sont celles rencontrées en cas de lemploi dune arme, de la minorité de la victime, de la qualité de l'auteur des faits ou de la préméditation et mixte (lien de parenté). Les circonstances aggravantes propres à lauteur de linfraction sont celles qui ne nuisent quà la personne qui présente la circonstance aggravante. Cest le cas de la récidive qui ne sapplique quà la personne concernée, et pour certains auteurs des circonstances aggravantes mixtes (à lexclusion des complices ou autres coauteurs).