Dans un premier temps, les personnes désireuses dadopter un enfant peuvent laccueillir à leur domicile afin de déterminer si par la suite ils concrétiseront leur vu dadopter. Si lenfant concerné a moins de deux ans ou est pupille de lEtat, les adoptants devront passer par laide sociale à lenfance (sauf dans le cas où lenfant a un lien de parenté avec ladoptant). Les OAA ont aussi vocation à intervenir dans laccueil des enfants que ce soit dans la phase de recueil ou dans la phase de placement.
Dans le cas du recueil, lorganisme concerné va recueillir lenfant destiné à ladoption et le placé temporairement en pouponnière ou en famille daccueil, le temps détablir un projet dadoption. La famille daccueil nest pas forcément la famille dadoption, même si elle peut en faire la demande si des liens affectifs se sont construits.
Les organismes dadoption ne peuvent recueillir que deux catégories denfants : les enfants étrangers, dans le respect de la procédure locale relative au consentement à ladoption et aux formes de ladoption. ; ainsi que tous les enfants âgés de moins de deux ans dont les parents ou le Conseil de famille ont consenti à ladoption (sauf pour les enfants adopté par un parent ou un allié).
Lors du recueil, lorganisme qui remet lenfant à la famille daccueil doit indiquer que lenfant pourra être repris à tout moment sans formalités ni conditions pendant un délai de deux mois, mais aussi de la possibilité dont dispose la famille de bénéficier de certaines aides sociales. Ils peuvent aussi préciser dans une notice, les renseignements liés à lorigine de lenfant ainsi que les raisons et circonstances de son abandon.
Dautre part, concernant les parents, ils doivent être informés que le placement en famille daccueil fait obstacle à toute restitution de lenfant ou toute déclaration de reconnaissance ou de filiation. Mais ils peuvent rétracter leur consentement à ladoption pour arrêter la procédure. Un enfant recueilli par un organisme dadoption agréé nest pas un pupille de lEtat, même lorsquil est né sous X (ses parents ont demandé le secret de leur identité). Seuls les enfants recueillis par lAide sociale à lenfance et répondant à certaines conditions sont dénommés pupilles de lEtat.
Sil sagit dun pupille de lEtat, seul laide sociale à lenfance est compétente. Avant son placement en vue de ladoption, cest lASE qui le recueille et assure son suivi personnel et constitue pour lui un véritable dossier faisant état de sa croissance et accompagné de photos. Le pupille doit faire lobjet dun projet dadoption le plus rapidement possible et dans tous les cas, sa situation doit être examinée tous les ans par le Conseil de famille. Cest à loccasion de cet examen que le consentement à ladoption peut être retiré.
Dans le cas du placement en vue de ladoption, il sagit dune mise en relation entre la future famille adoptive et lenfant candidat à ladoption. Il concrétise le choix dune famille pour un enfant. Le placement est obligatoire et ne seffectue que dans le cadre dune adoption plénière (pas de placement pour les adoptions simples) et dès lors que lenfant est consenti à ladoption. Si lenfant na pas de parents connus, il ne peut pas être placé avant lachèvement dun délai de deux mois après son recueil. Le placement en vue de ladoption fait obstacle à toute demande de restitution des parents. Il fait aussi obstacle à toute reconnaissance ou déclaration de filiation.
Lenfant placé est accueilli au domicile de la famille, mais ce placement ne constitue pas une relation de filiation. Sil sagit dune association, celle-ci doit avertir, dans un délai de huit jours, le président du Conseil général du département de résidence des futurs adoptants. Tous les éléments concernant létat civil de lenfant, ainsi que les conditions dans lesquelles le consentement à ladoption a été donné doivent lui être notifiés. Si le recueil de lenfant sest effectué à létranger, lorganisme doit aussi avertir le Ministère des affaires étrangères. Dans le cadre dune adoption internationale, lOAA accompagnera les parents sur place et la prise de contact avec lenfant débute dans le pays dorigine.