Avant dentamer leurs démarches, les personnes désireuses dadopter à létranger doivent obtenir un agrément administratif et cela quelque soit les modalités quils choisiront de suivre.
Elles ont ensuite le choix entre trois moyens dadoption à savoir, passer par lintermédiaire de lAgence française de ladoption qui servira dintermédiaire à létranger ; passer par un organisme autorisé pour ladoption (OAA) qui servira aussi dintermédiaire et prendra le dossier en charge ou effectuer une démarche dans un cadre individuel (sans intermédiaire), de manière indépendante, directement auprès des autorités du pays concerné.
Toutefois, il est important de préciser quil est plus simple de passer par un intermédiaire car, en premier lieu, cest une garantie que les règles dadoption aient bien été respectées (provenance des enfants, coûts etc.). Le second argument tient au fait que certains pays nacceptent pas les démarches indépendantes et exigent que les particuliers passent par les organismes habilités en la matière. Cest le cas de la Chine, lEthiopie ou encore Madagascar. En outre, seulement 40% des adoptions sont actuellement diligentées par les OAA, les pays affichent une préférence certaine pour lAFA qui reste une garantie supérieure du fait quil sagisse dun organisme rattaché à lEtat (Cependant, il faut aussi savoir que les OAA nopèrent pas dans tous les pays et quils imposent des conditions supplémentaires aux adoptants, en plus de loctroi de lagrément (par exemple, ils ajoutent des critères comme lâge ou la situation de famille).
Enfin, la troisième raison porte sur le fait que les particuliers ont une moins bonne connaissance du terrain et des pratiques juridiques du pays dorigine de lenfant ce qui a généralement pour effet dallonger la procédure et daugmenter sensiblement des coûts, déjà très élevés dans certains pays. Ainsi, recourir à lAFA par exemple, permet déviter les difficultés administratives et quand il est possible dadopter par le biais dun organisme autorisé à ladoption, celui-ci offre lavantage de gérer entièrement le dossier en France et de soccuper des enfants et des parents dans le pays dadoption. Il apporte aussi soutien, garanties et conseils tout au long de la procédure.
A la lumière de ces éléments, il est donc essentiel avant de lancer une procédure dadoption de détenir des informations indispensables telles que les critères dadoption dans le pays, la possibilité dune adoption plénière, savoir si des Organismes autorisés à ladoption sont habilités à intervenir dans ce pays ou encore si le pays a ratifié la Convention de La Haye.
En principe, les enfants étrangers sont adoptables dès les premiers jours de leur naissance et doivent être eux aussi soit orphelins, soit déclarés judiciairement abandonnés, soit rendus adoptables à la suite dun consentement à ladoption valablement exprimé par les parents ou par leur représentant légal dans les formes prévus par la loi du pays. Le consentement du représentant légal de lenfant doit être libre, obtenu sans contrepartie et éclairé sur les effets de ladoption, et particulièrement, sur ceux de ladoption plénière.