On distingue ladoption plénière de ladoption simple. Dans le premier cas, l'enfant adopté perd tout lien avec sa famille d'origine et a le même statut qu'un enfant légitime. Par conséquent, l'adoption plénière est irrévocable et définitive : elle créé un nouveau lien de filiation entre ladoptant et ladopté. Lenfant aura donc la nationalité de ses parents adoptifs par filiation. On considère quil est français depuis sa naissance. Il naura pas besoin de réclamer la nationalité française. En revanche, dans le second cas, lenfant adopté garde des liens avec sa famille dorigine. Il ny a donc aucun effet sur la nationalité. Lenfant pourra, jusquà sa majorité, réclamer la nationalité française, à condition de résider en France au moment de la déclaration. Toutefois, lobligation de résidence sera supprimée lorsque lenfant a été adopté par un français qui ne réside pas habituellement en France.
La nationalité française pourra être réclamée dans les mêmes conditions par lenfant qui, depuis au moins cinq années est recueilli en France et élevé par un Français ou, qui depuis au moins trois années, est confié au service de lAide sociale à lenfance, ainsi que par lenfant recueilli en France et élevé dans des conditions qui lui ont permis de recevoir, durant cinq années au moins une formation française, par un organisme public ou par un organisme privé spécifique. Par « recueilli », il faut comprendre que l'enfant étranger a été matériellement et moralement accueilli et élevé par un Français, sans que cette condition impose une rupture de tous les liens légaux avec la famille d'origine. La déclaration est un des modes dacquisition de la nationalité française. La personne qui souscrit une déclaration a un droit à devenir française, si bien sûr elle réunit les conditions demandées. Le fait quelle soit de droit signifie que lAdministration n'a pas de pouvoir discrétionnaire pour laccorder ou la refuser.
La déclaration se fait devant le greffier en chef du tribunal dinstance du domicile du demandeur et, à Paris, devant le Pôle de la nationalité française. Elle est possible jusquaux dix-huit ans de lenfant. Lenfant de plus de seize ans fait lui-même la démarche. Sil est plus jeune, ses parents adoptifs ou la personne qui exerce l'autorité parentale feront la déclaration en son nom. Il faut présenter lextrait d'acte de naissance de l'enfant, et, tous les documents qui prouvent que l'enfant habite en France, ou que ladoptant français réside habituellement à l'étranger. Pour les mineurs de seize ans, il faut apporter les documents qui justifient que ses représentants ont l'autorité parentale.
Puis, il y aura dautres documents en fonction des situations. Ainsi, en cas d'adoption simple, il faut également fournir tous les justificatifs qui prouvent que ladoptant avait la nationalité française à la date de l'adoption et que lenfant a bien été adopté par lui. Lorsque lenfant a été recueilli par un Français, il présentera toutes les pièces qui justifient quil a la nationalité française et quil a bien recueilli en France et élevé lenfant depuis cinq ans minimum. Lorsque lenfant a été recueilli par lAide sociale à lenfance, ou par un organisme privé ou public français, il faudra joindre les documents administratifs ou judiciaires qui prouvent que lenfant a été confié au service de lAide sociale à l'enfance depuis trois années minimum ou quil a été recueilli et élevé en France par un organisme public ou privé et qu'il a reçu une formation française durant cinq années minimum.
Une fois quil aura recueilli tous les documents, le greffier en chef du tribunal d'instance délivre un récépissé. Il a six mois pour décider ou non de procéder à lenregistrement de la déclaration. En labsence de réponse, on considère que la déclaration est enregistrée. Le demandeur reçoit une copie de la déclaration avec la mention de l'enregistrement. Pour refuser un enregistrement, il faut en indiquer les motifs. Le demandeur pourra former un recours devant le tribunal de grande instance de son domicile. Il a six mois pour agir. Il faut noter que lorsque lenfant nest pas né en France et quil ne répond pas aux critères de lacquisition automatique à la date de sa majorité, il doit demander la naturalisation.