Le gardien dun animal est présumé responsable des dommages causés par celui-ci. Le gardien est la personne qui jouit dun pouvoir de commandement sur lanimal. Le gardien de lanimal nest donc pas systématiquement le propriétaire. Néanmoins, le propriétaire est présumé responsable des dommages causés par lanimal, sil entend se dégager de sa responsabilité il devra établir quau moment de laccident, il avait transféré la garde de lanimal à une autre personne. La victime doit quant à elle simplement établir le lien entre son dommage et lanimal, elle na pas à établir de faute du gardien (un cycliste qui chute en raison du fait que lanimal sest jeté sous ses roues na pas à établir de faute du gardien, la preuve de lintervention de lanimal suffit).
Lassurance de responsabilité civile du gardien permettra dindemniser la victime. Cependant, lorsquune personne est blessée par son propre animal, ou que celui-ci attaque son enfant par exemple, la garantie de responsabilité civile ne joue pas. En effet, lassurance joue pour les dommages causés à autrui uniquement. Il faudrait avoir souscrit une assurance personnelle pour obtenir une indemnisation. En principe, il nest pas nécessaire de prévenir son assureur lorsque lon fait acquisition dun animal domestique. Les contrats dassurance couvrent en général les dommages causés par les animaux domestiques. Par contre, lorsquune personne acquiert un chien dangereux ou dressé à lattaque lassureur doit être prévenu, certains contrats dassurance de responsabilité civile exclus la garantie pour ce type danimal. Il est possible de demander une extension de garantie à son assureur de responsabilité civile.
Lorsque la garde de lanimal est confiée à un tiers, par exemple en cas de départ en vacance vous confier votre chien à votre voisin, le propriétaire de lanimal reste en principe responsable. Les contrats multirisques habitation prévoient dailleurs souvent une garantie de la responsabilité de toute personne à laquelle lassuré confie la garde bénévole de ses animaux. Si tel nest pas le cas, il est possible de solliciter de son assureur une extension de garantie afin que la responsabilité civile des personnes assurant la garde bénévole de lanimal soit prise en compte. Il est important de rappeler que le gardien reste responsables même lorsque lanimal senfui ou est égaré. Ainsi, sil cause un dommage à ce moment là, le propriétaire pourra voir sa responsabilité engagée.
Tous les dommages causés par lanimal doivent être indemnisés, quils soient matériels ou corporels. Le gardien peut sexonérer de sa responsabilité dans trois hypothèses : en cas de force majeure (par exemple, le comportement imprévisible dun autre animal), par le fait dun tiers, ou en cas de faute de la victime.