Les effets sont clairement différents selon quil sagisse dune adoption plénière ou dune adoption simple puisque leurs finalités sont originellement divergentes.
Ladoption plénière procure à lenfant adopté une nouvelle filiation qui se substitue à sa filiation dorigine (sauf dans le cas de ladoption de lenfant du conjoint). A ce titre, lenfant adopté a les mêmes droits et devoirs quun enfant légitime dans la famille de ladoptant. A partir de ce moment, il porte le nom de sa nouvelle famille, ladoptant aura sur lenfant une autorité parentale et lobligation alimentaire. Lenfant adopté aura, pour sa part, les mêmes empêchements à mariage que tout enfant légitime. Ladopté peut également changer de prénom et acquérir la nationalité française, sous réserve que lun de ses deux parents ait la nationalité française. Lenfant ainsi adopté cesse à jamais dappartenir à sa famille par le sang.
Ladoption plénière est substantiellement irrévocable et a un caractère définitif en ce quelle ne peut faire lobjet dune annulation (sauf dans le cas de lactivation de la tierce opposition par la famille dorigine) ou dune révocation. L'adoption produit ses effets à compter du jour du dépôt de la requête en adoption.
Dans le cadre dune adoption simple, lenfant adopté reste dans sa famille dorigine et garde son nom, auquel vient sajouter celui de ladoptant. Mais le tribunal peut décider que lenfant ne portera que le nom son adoptant, sous réserve que ladopté donne son accord sil est âgé de plus de 13 ans. Lenfant garde donc tous ses droits à légard de sa famille par le sang, notamment ses droits héréditaires. Quant à lautorité parentale, elle revient de droit à ladoptant. L'adopté a dans la famille de l'adoptant des droits successoraux et une obligation alimentaire mutuelle.
Ladoption simple est révocable à la demande des parties. La demande de ladoptant ne peut être accueillie que si ladopté est âgé de plus de 15 ans. Si lenfant est mineur, les parents par le sang, un membre de la famille dorigine ou encore le Ministère public sont habilités à introduire cette demande. Les motifs invoqués doivent être graves et sont souverainement appréciés par le tribunal.
Concernant la nationalité, lenfant adopté sera français si lun de ses parents au moins est français. Dans le cadre de ladoption plénière, ladopté acquiert la nationalité de plein droit. IL sera réputé français dès sa naissance par leffet de la nouvelle filiation qui a été créée (un effet rétroactif de ladoption plénière). Cette disposition vaut aussi bien pour ladoption prononcée en France que celle prononcée à létranger et reconnue comme ayant les effets dune adoption plénière. Dans ces deux situations, la transcription du jugement dadoption sur les registres de létat civil tient lieu dacte de naissance à ladopté.
Ladoption simple ne produit pas deffets sur la nationalité. Toutefois, si lenfant est mineur, réside en France et si lun de ses parents adoptif est de nationalité française, il peut acquérir la nationalité par une déclaration qui sera faite par les adoptants ou les titulaires de lautorité parentale.