Le juge de proximité a compétence pour traiter daffaires civiles et daffaires pénales. En matière civile tout dabord, il statue sur les petits litiges de la vie quotidienne. Il mène généralement seul la procédure, ce nest que sil vient à éprouver des difficultés quil peut transmettre laffaire à un juge du tribunal dinstance. La juridiction de proximité peut être saisie aussi bien par les personnes physiques que par les personnes morales (sociétés, association etc.).
Le juge de proximité ne traite que des affaires pour lesquelles les montants en jeu restent inférieurs à 4000 euros ou les demandes indéterminées (c'est-à-dire qui ont trait à lexécution dune obligation). Il a compétence pour traiter des procédures dinjonction de faire et dinjonction de payer, à condition, à nouveau, que les sommes en jeu nexcèdent pas 4 000 euros. Il traite également des demandes dhomologation de constat daccord, cest la situation à la suite de laquelle les parties après une tentative de conciliation parviennent à trouver un terrain dentente, leur accord est alors homologuer par le juge. Les demandes en restitution des dépôts de garantie en matière locative sont elles aussi de sa compétence (à condition à nouveau quelles nexcèdent pas le seuil des 4 000 euros). Enfin, le juge de proximité a compétence exclusive en ce qui concerne les occupations sans droit ni titre et le crédit à la consommation.
Pour saisir le juge de proximité il faut sadresser au greffe du tribunal. Cest la juridiction dans le ressort de laquelle le défendeur a son domicile qui sera compétente. Les règles devant la juridiction de proximité sont les mêmes que celles applicables devant le tribunal dinstance, la représentation par avocat est donc possible.
Le juge de proximité a également une compétence en matière pénale. En effet, il a pour mission de statuer sur les petites infractions, c'est-à-dire celles qui ont trait aux règles élémentaires de la vie en société. Il traite également des contraventions des quatre premières classes (sauf les infractions de diffamation et injure). En matière pénale, le juge de proximité compétent sera celui du lieu où linfraction a été commise ou constatée ou celui du lieu où réside la victime. Les juges de proximité peuvent par ailleurs être désignés pour siéger en tant quassesseur aux audiences correctionnelles par le président du tribunal de grande instance. Enfin, dans le ressort duquel se trouve leur juridiction de proximité, ils peuvent être désignés en tant que délégués pour valider les compositions pénales.
Les juges de proximité statuent en premier et dernier ressort pour les affaires qui leur sont soumises. Cela signifie que lappel nest pas possible, seul le pourvoi en cassation est envisageable. Seule exception, en ce qui concerne les demandes indéterminées, lappel reste ouvert.