Le maître douvrage est une personne physique ou morale, pour le compte de laquelle un ouvrage est construit. C'est à lui qu'il revient de définir le programme de construction : faisabilité, obtention des autorisations administratives, financement, délais dexécution etc. Le maître douvrage a pour obligation principale de payer le prix. Le maître douvrage doit payer le prix à lentrepreneur. En cas de faillite de lentrepreneur, le sous-traitant pourra dans certains cas demander le paiement au maître douvrage. Le contrat indique les modalités de règlement du prix. Le client a une garantie de paiement envers lentrepreneur pour les frais de conservation de la chose quil a dû engager. Si le client ne paie pas les acomptes convenus, lentrepreneur pourra suspendre lexécution du contrat. Cest lexception dinexécution. Lexception dinexécution est un moyen de défense du débiteur à qui le créancier demande l'exécution de ses obligations. Le débiteur choisit de ne pas exécuter ses obligations tant que le créancier n'aura pas exécuté les siennes. Une fois le travail effectué, lentrepreneur qui nest pas payé pourra exercer un droit de rétention sur la chose quil détient (il conserve la chose). Le droit de rétention ne peut pas être mis en uvre si lentrepreneur commet une faute (par exemple, s'il réalise des travaux importants sans laccord du client).
Le maître douvrage a plusieurs obligations accessoires. Il a en premier lieu un devoir de collaboration. Cest la conséquence de lobligation de bonne foi. Le maître douvrage ne doit pas simmiscer dans les travaux de lentrepreneur. Par ailleurs, lopération de construction nest pas une activité sans risques, par conséquent, il incombe au maître douvrage de se prémunir contre certains risques. Ainsi, il lui faudra souscrire une assurance de responsabilité civile décennale qui permettra de garantir la solidité de louvrage et couvrira les dommages causés liés à déventuels vices de construction. Par ailleurs, une assurance couvrant les risques encourus au cours du chantier est obligatoire, il sagit de lassurance dommages ouvrages, la loi sanctionne le défaut dassurance de 6 mois demprisonnement et 75 000 euros damende.
Le maître douvrage a enfin un devoir de réception du travail. La réception des travaux est une obligation. Le maître de louvrage reçoit louvrage à son achèvement et reconnaît que lexécution est conforme à ce qui était convenu. Lentrepreneur peut exiger du juge quil condamne le maître de louvrage à recevoir le travail. Il peut aussi demander au juge de prononcer la réception des travaux. La réception correspond à la prise de possession de louvrage par le maître douvrage. La réception peut se faire en plusieurs fois lorsque les travaux se réalisent par étapes. Il est possible démettre des réserves sur la conformité de louvrage. La réception des travaux se matérialise dans la rédaction dun procès verbal. La réception met fin au contrat dentreprise. Ainsi, la réception entraîne lexigibilité du paiement intégral du prix (sauf clause contraire). Elle a pour conséquence un transfert de la garde de la chose; elle entraîne le transfert des risques de la chose ; et enfin, elle libère lentrepreneur des vices apparents de louvrage.