Lauteur dune création à sur son uvre des droits. Ces droits sont nombreux, ils se divisent en deux grandes catégories : le droit moral et le droit patrimonial de lauteur.
Le droit moral protège le créateur en tant quauteur. Ce droit moral lui confère plusieurs prérogatives. Tout dabord, il fait de lui le titulaire de la paternité de luvre. Cette paternité se matérialise par un droit au nom. Cela permet à lauteur dexiger la mention de son nom à chaque fois que son uvre est divulguée. En effet, lauteur est également détenteur du droit de divulgation, c'est-à-dire quil est seul à pouvoir décider du moment où son uvre doit être divulguée en public. Pour ce qui est de la protection de son droit moral lauteur bénéficie dun droit au respect de son uvre, cela signifie quil peut sopposer à toute utilisation qui dénaturerait son uvre. Enfin, lauteur a un droit de repentir ou de retrait qui lui permet de retirer son uvre à tout moment et sans avoir à justifier dun motif. Le droit moral présente certaines caractéristiques spécifiques. Il est inaliénable, c'est-à-dire que ce droit ne peut être ni rémunéré, ni cédé. Il est perpétuel et donc ne séteint pas par le décès de lauteur. Il est insaisissable (comme on peut saisir le matériel dune entreprise par exemple). Et enfin, il est imprescriptible, cela signifie quil ne se perd pas par le non-usage. Lidentité de lauteur et la création quil a réalisé ne peuvent donc pas être modifiés même après sa mort.
Le droit patrimonial a une vocation économique. Il vise essentiellement à permettre à lauteur de percevoir une rémunération pour son travail. Ce droit permet à lauteur dêtre le seul à pouvoir fixer les conditions dexploitation de son uvre. Il est cessible, ce qui signifie quil peut être vendu ou donné. Lauteur bénéficie de ce droit patrimonial pendant toute sa vie. A son décès, ce droit est transmis à ses héritiers mais il ne durera que 70 ans après la mort de lauteur Si luvre appartient à une personne morale, c'est-à-dire une société, une association ou autre, le droit patrimonial dure 70 ans à compté de la divulgation de luvre. Les prérogatives du droit patrimonial sont au nombre de deux : le droit de reproduction qui permet de communiquer luvre au public dune façon indirecte et par un procédé de reproduction (par imprimerie, dessin, gravure, photographie, enregistrement mécanique, cinématographique ou magnétique etc.) ; et le droit de représentation : il constitue la possibilité de représenter ou de communiquer de manière directe au public luvre. La communication peut se faire de nombreuses manières, et notamment : par récitation publique, présentation publique, projection publique ; par télédiffusion (cest la diffusion par tout procédé de télécommunication de sons, d'images, de documents, de données et de messages de toute nature) ; par streaming etc.
Le droit de représentation et le droit de reproduction sont cessibles à titre gratuit ou à titre onéreux (ils peuvent être vendus ou donnés). Ils peuvent être cédés indépendamment lun de lautre, lauteur peut par exemple choisir de vendre son droit de représentation et de conserver son droit de reproduction. Lorsque lune des prérogatives du droit patrimonial est cédée, et à la différence du droit moral, un contrat de cession entre lexploitant et lauteur des droits doit être établi. Le contrat doit être écrit et suffisamment précis sur les droits cédés (cession de la reproduction ou de la représentation etc.).
Lorsque les droits patrimoniaux sont éteints, c'est-à-dire 70 ans après le décès de lauteur, luvre tombe dans le domaine public. Elle devient alors librement utilisable. Toutefois, le droit moral étant perpétuel, lutilisateur ne devra pas porter atteinte à la paternité de luvre (en se présentant comme auteur de luvre par exemple) et devra respecter lintégrité de luvre (il ne devra pas la modifier pour en faire sa propre création).
Il existe dautres droits patrimoniaux : il sagit de toutes les traductions, transformations, adaptations ou arrangements. La loi interdit ces différentes opérations lorsquelles nont pas été précédées de lacquisition dune autorisation auprès de lauteur.