Létranger qui doit obtenir une autorisation de travail doit au préalable rechercher un employeur. Cest lemployeur qui fera la demande dautorisation. Il y a la « procédure dintroduction dun salarié étranger » pour un étranger qui ne réside pas en France et la « procédure de changement de statut » pour un étranger qui a un séjour régulier en France. Il faut faire la demande auprès de la Direction départementale du travail, de l'emploi et de la formation professionnelle (DDTEFP) et joindre plusieurs documents. Elle est étudiée par le service de la main duvre étrangère. Pour accorder ou non lautorisation de travail, il vérifiera entre autres la situation de lemploi dans la profession et la zone géographique, le respect des règles du travail et de la protection sociale par lemployeur, ladéquation entre la formation et les qualifications du travailleurs avec lemploi envisagé ou encore les modalités demploi et de salaire. Il donne sa réponse à lemployeur et à létranger dans un délai maximum de deux mois. Si cest un refus, il doit indiquer les motifs et préciser les voies et délais de recours.
On ne peut pas invoquer la situation de lemploi dans un secteur dactivité et une zone géographique qui ont habituellement des difficultés pour recruter. Il y a une liste de métiers. Cest aussi le cas pour les ressortissants de certains Etats avec lesquels la France a signé des accords (par exemple le Gabon) et pour certaines catégories de travailleurs (par exemple, les jeunes professionnels).
Lautorisation de travail peut être renouvelée. Il faut en faire la demande dans les deux mois avant lexpiration et joindre plusieurs documents. La DDTEFP étudie le dossier. Elle sera renouvelée dans la limite de la durée du contrat de travail. Elle sera prolongée dun an pour les travailleurs qui ont perdu leur emploi lors de leur première demande de renouvellement. Un étranger qui souhaite changer de métier ou de zone géographique devra répondre aux conditions requises pour une première demande dautorisation de travail. Avec le deuxième renouvellement, le travailleur qui a une carte de séjour « salarié » a le droit dexercer toutes les activités professionnelles salariées.