Une forêt communale est un élément du patrimoine privé de la commune et une composante du patrimoine forestier national. Une forêt domaniale fait partie du domaine privé de lEtat. Les forêts sont protégées : larbre a un rôle écologique et paysager. Les documents durbanisme peuvent comporter des dispositions qui protègent larbre. Les règles sappliquent aussi bien au domaine public quà des propriétés privées.
Ainsi, le règlement du Plan Local dUrbanisme (PLU) peut interdire limiter labattage et définir des obligations de plantation ou de replantation en fonction de la nature doccupation du sol (parking, logement, ) et de la surface (nombre darbres par m2). Il existe des espaces boisés classés. Lobjectif est de sauvegarder les arbres et les plantations publics ou privés du territoire communal. Les plans locaux durbanisme peuvent classer comme espaces boisés classés, les bois, les forêts, les parcs à conserver, à protéger ou à créer. Les motivations de classement peuvent être de nature écologique ou paysagère. Le classement implique linterdiction de changer le mode doccupation du sol de lespace. Il soumet toute coupe ou abattage à autorisation. En effet, l'exploitation forestière et les coupes darbres ponctuelles (intervention paysagère, protection incendie, suppression de sujets malades ou dangereux) sont réglementées. La coupe ne doit avoir pour conséquence de supprimer immédiatement ou à terme la vocation forestière.
Il est possible dobtenir lautorisation de coupe ou dabatage dans un espace boisé classé. Lautorisation est accordée si elle est justifiée par des motifs de sécurité ou dentretien (par exemple, si la coupe a un objectif paysager et/ou de protection contre un incendie). Lautorisation peut être accompagnée de règles complémentaires (par exemple, la replantation). Il faut sadresser au service de l'espace rural et de la forêt de la DDAF ou à la mairie du lieu de situation de la coupe selon les cas. Lautorité qui instruit la demande apprécie lintérêt public de la conservation du boisement. Si la demande est liée à un permis de construire, il faut obtenir une autorisation préalable. Le délai de réponse dune autorisation de coupe ou dabattage est de quatre mois. Au-delà, la demande est considérée comme refusée.
Dans les sites classés ou inscrits, il faut demander une autorisation avant d'entreprendre des travaux qui ne sont pas exigés par l'exploitation des fonds ruraux et qui peuvent modifier l'aspect des lieux. Pour les sites classés, il faut s'adresser à la Direction Régionale de l'Environnement et pour les sites inscrits, au Service Départemental de l'Architecture et du Patrimoine.
Enfin, les coupes de bois qui sont susceptibles de détruire, daltérer ou de dégrader les milieux particuliers à des espèces animales ou végétales protégées peuvent être interdites. Lorsquune coupe de bois a pour but la perte de la destination forestière du terrain (installation de cultures, de tentes, de caravanes ou de constructions), il faut demander une autorisation de défricher.