Dans lordre juridique administratif, cest le Conseil dEtat qui est la juridiction la plus importante. Il se compose de magistrats indépendants, parmi eux des auditeurs, des maîtres des requêtes, des conseillers dEtat, des présidents de section, un président du Conseil dEtat et son vice-président. Le Conseil dEtat est la plus haute juridiction de lordre administratif, cette institution est chargée de juger les décisions qui ont fait lobjet dun pourvoi en cassation. Il y a celles de la Cour administrative dappel et celles rendues en dernier ressort, cest-à-dire celles qui ont été rendues par une juridiction sans pouvoir être contestées devant la Cour administrative dappel. Il convient de noter quen principe le Conseil dEtat ne juge que de la légalité des décisions, il ne sintéresse pas aux faits mais uniquement à la loi. Le pourvoi en cassation aura ainsi lieu lors de vices de forme, erreurs de droit, ou encore de violations de la loi.
Il arrive cependant que le Conseil dEtat rejuge laffaire, et donc quil étudie à nouveau les faits, cest notamment le cas lors quil juge en appel certaines décisions rendues par les tribunaux administratifs tels que le contentieux des élections cantonales ou municipales, les recours en appréciation de légalité, ou encore les décisions qui concernent les arrêtés de reconduite à la frontière.
Lors de létude de laffaire par le Conseil dEtat, la décision administrative continuera de sappliquer, il ny a pas deffet suspensif sauf si un sursis à exécution a été prononcé. Dans tous les cas, le pourvoi en cassation devra avoir été introduit au plus tard deux mois après la notification de la décision. Le requérant devra être accompagné dun « avocat aux Conseils », sauf dans quelques cas. La demande sera déposée au greffe du Conseil d'Etat, elle précisera lidentité des parties, le rappel des faits, ce qui est contesté dans la décision qui fait lobjet du pourvoi. Elle sera dans un premier temps étudiée, si elle est refusée, le requérant naura plus de recours, si elle est acceptée cela signifie que le Conseil dEtat accepte de juger laffaire. Lorsquil donne droit au requérant et « casse » la décision, laffaire est ensuite soit renvoyée devant la rendue la décision qui a fait lobjet du pourvoi ou une autre juridiction du même degré, soit réglée au fond par le Conseil dEtat.