La tentative est toujours intentionnelle. Lagent na pas pu atteindre le résultat mais a quand même voulu le produire. Cet élément comprend deux conditions.
En premier lieu, lintention elle-même. Il ny a tentative que pour les infractions intentionnelles, c'est-à-dire les infractions qui se consomment en cas dimprudence, même si celui-ci est un crime. Toutefois, certaines infractions autonomes ressemblent à des tentatives par imprudence. Ce sont des infractions a part entière et non des tentatives. Cest le cas par exemple du délit de mise en danger de la vie dautrui. Ce délit consiste à exposer autrui à un risque de mort ou grave à son intégrité physique. On ne veut pas que ce risque se réalise. Cela ressemble à une tentative dhomicide involontaire. Cest donc une infraction à part entière.
En second lieu, il faut une absence de désistement. Lagent ne doit pas sêtre volontairement désisté pour quil y ait tentative. Autrement dit, labsence de résultat ne doit pas être du à un abandon volontaire de lagent. Prenons l'exemple d'un meurtre où lagent vise la personne mais quelle se dit que le meurtre nest pas bon. Il y a eu au dernier moment une absence de désistement. La loi prévoit que dans cette hypothèse la tentative nest pas punissable.
Le désistement ne sera pris en compte que sil remplit deux conditions. Il doit être concomitant de la tentative et il doit intervenir pendant la tentative. Le désistement doit être volontaire. Si le désistement du fautif est indépendant de sa volonté, la tentative est retenue car si lévénement extérieur nétait pas intervenu, il aurait continué son infraction et celle-ci aurait probablement abouti. Cela suppose que lon est encore en phase de tentative.
Lorsque le stade de la consommation a été atteint, on ne suppose plus la tentative. Il faut donc savoir sil y a consommation ou non et quel est le résultat légal de linfraction (morale, formelle ou obstacle). Dans le cadre dun empoisonnement, si une personne administre la substance puis lantidote par la suite, il ny a pas désistement car lempoisonnement est constitué dès ladministration de la substance.
Lorsque le stade de la consommation est atteint et quon essaye deffacer les actes, on parle de repentir actif. La personne fautive veut neutraliser le préjudice. Le repentir actif est sans effet sur linfraction et nempêche pas la constitution des faits. Il peut toutefois être pris en compte par le juge au moment de la détermination de la peine. Ce dernier pourra ainsi être plus clément à légard de la personne fautive qui a fait le repentir actif.