Contrairement au droit civil qui concerne les rapports entre les individus, le droit pénal a pour objectif de sanctionner les comportements antisociaux traduits par des infractions, obligatoirement prévues par la loi. Le droit pénal consiste ainsi en une liste dinfractions présentent dans le code pénal auxquelles des peines plus ou moins importantes sont associées.
Lobjectif principal est le maintien de lordre public en limitant les libertés de chaque personne mais aussi en empêchant tout acte de vengeance personnelle.
Ainsi, en raison des sanctions qui peuvent être très graves pour les personnes en cause, les lois pénales encadrent précisément tout le processus depuis la commission de linfraction jusquau jugement de la personne par les autorités compétentes.