La protection administrative de lenfant mineur relève exclusivement du département. Elle relève du Préfet agissant en tant que représentant de lEtat, et du Conseil général en tant que collectivité locale.
En ce qui concerne lEtat, ses compétences se limitent à établir la politique générale en matière de protection de lenfance. Lessentiel du travail, c'est-à-dire la protection en elle-même et laction sociale est effectuée sur le terrain par le Conseil général à travers ses deux organismes, lAide sociale à lenfance (ASE) et la Direction départementale des affaires sanitaires et sociales (DDASS).
La DDASS est chargée, sous lautorité du préfet, de lanimation et du pilotage des dispositifs sociaux à caractère nationaux dont certains concernant les mineurs. Elle est ainsi chargée de coordonner les politiques nationales concernant les enfants handicapés à travers la Commission départementale de léducation spécialisée (CDES), commission qui sera chargée de se prononcer sur ladmission denfants handicapés ou présentant des troubles graves du comportement justifiant quils relèvent de structures de léducation spécialisée tels que les instituts Médico-éducatifs.
Il existe aussi au sein du département le service le la Protection maternelle et infantile (PMI) chargé d'accompagner au quotidien les familles. Des puéricultrices et des médecins assistent les parents dans les difficultés qu'ils rencontrent et réalisent les premiers bilans de santé de l'enfant.