Un contrat est une convention qui crée entre les parties en présence des obligations. Ces obligations constituent des liens juridiques entre les personnes. Par leur biais, elles sobligent mutuellement à donner, à faire ou à ne pas faire quelque chose. Lobligation à un caractère personnel, en ce quelle crée un lien de droit entre les personnes, patrimonial, en ce quelle est susceptible dêtre appréciée en argent, et contraignant, en raison du fait quelle doit être exécutée sous peine de sanctions.
Le contrat donne naissance à des obligations de toutes sortes, obligation de donner, de faire, de ne pas faire etc. Les obligations sont soumises à un ensemble de règles régissant tout, de leur mise en uvre, à leur extinction. On parle ainsi des modalités qui affectent les obligations.
Les conventions lorsquelles sont légalement formées tiennent lieu de loi à légard de ceux qui les ont faites. Ainsi, dès lors que le contrat est formé, il se voit conférer force obligatoire. Selon ladage, pacta sunt servanda (les pactes doivent être respectés), lorsque les parties ont conclu leur accord, tout ce quelles ont voulu dans le contrat, et uniquement ce quelles ont voulu, devient obligatoire. Cependant, le contrat créé des normes pour les parties qui ont choisi de sengager et uniquement pour elles. Il en va autrement à légard des autres personnes. Pour eux, le contrat à un effet relatif. Cela signifie que les tiers ne sont ni créancier ni débiteur des obligations que les parties créent entre elles. En revanche, le contrat crée une réalité, un fait économique ou social qui peut avoir des conséquences sur les tiers et leur être opposable. Il sagit du principe dopposabilité des contrats aux tiers. Un droit de propriété est par exemple un droit qui est, par nature, opposable à tous, donc aussi bien aux parties qui ont choisi de sengager, quaux tiers qui nont aucun lien avec eux.
Les parties sont tenues dexécuter ce pour quoi elles se sont engagées. Cette exécution doit être réalisée de bonne foi. Le débiteur de lobligation doit y faire face de manière fidèle, malgré les obstacles qui sopposent à lui. Il doit bien évidemment sabstenir de toute tromperie dans lexécution de sa prestation. Le créancier doit pour sa part demeurer loyal et par conséquent éviter tout ce qui aurait pour conséquence de rendre lexécution de la prestation difficile ou impossible pour son cocontractant. Corollaire de la force obligatoire, le lien contractuel est en principe irrévocable, les parties ne peuvent y mettre fin unilatéralement, sauf dans le cas ou le contrat prévoirait lui-même cette possibilité (il sagit alors dune clause de résiliation). Dans certains cas exceptionnels, la loi peut autorisée une résiliation unilatérale (cest le cas du contrat de dépôt).