Le contrat par représentation est le contrat par lequel une personne, le représentant, agit au nom et pour le compte dune autre personne, le représenté. Lacte juridique ainsi accompli par le représentant crée des droits et des obligations pour le représenté. Le représentant nest pas partie au contrat. La représentation est dite parfaite lorsque les pouvoirs du représentant sont dorigine légale, judiciaire ou conventionnelle. Cest ce que lon appelle le contrat de mandat. Le mandant donne au mandataire le pouvoir de faire des actes juridiques en son nom et pour son compte. Le mandat est aussi appelé « procuration ». Le mandat peut être verbal mais bien souvent, il sagit dun écrit. Ce sera alors soit un acte sous seing privé (lacte est conclu entre les parties sans lintervention dun officier ministériel), soit un acte passé devant le notaire, soit une lettre. Le mandataire représente le mandant. Autrement dit, le mandant devient le débiteur de la personne qui a traité avec le mandataire. Seuls les actes juridiques peuvent faire l'objet dun mandat. Le mandat peut être conclu de manière formelle ou être la conséquence d'un accord tacite entre les parties. Le mandat doit être exprès sil sagit dun acte de disposition (ce sont les actes de transfert dun bien ou dun droit comme la vente dun immeuble par exemple). Cest le cas par exemple en matière daliénation, dhypothèque ou pour tout autre acte de propriété.
Il existe plusieurs types de mandat. En voici quelques exemples. Le « mandat à effet posthume » permet à une personne de désigner une ou plusieurs autres personnes (physiques ou morales) dadministrer ou de gérer pendant un délai de deux ans renouvelable tout ou partie de la succession pour le compte et dans l'intérêt d'un ou de plusieurs héritiers identifiés. Le mandataire peut être un héritier ou le notaire chargé du règlement de la succession. Aussi, il est possible de demander au juge de désigner un mandataire successoral dans les cas de carence ou de faute dun ou plusieurs héritiers dans ladministration des biens du défunt ou dans les cas de mésentente, dopposition dintérêts entre les héritiers ou de complexité de la situation successorale.
Le « mandat de protection future » permet à une personne qui ne fait pas l'objet d'une mesure de protection, de charger un ou plusieurs mandataires de la représenter pour le cas où, en raison d'une altération de ses facultés mentales ou en raison d'un état pathologique médicalement constaté, elle se trouverait dans l'impossibilité de pourvoir seule à ses intérêts. Le mandat ne fera pas perdre les droits et la capacité juridique de la personne protégée. Le contentieux qui naîtra de l'exécution ou de l'inexécution du mandat sera de la compétence du juge des tutelles. Les « mandataires de justice » sont des professionnels qui sont désignés par le tribunal de commerce et qui peuvent se voir confier plusieurs missions (administrateurs judiciaires, mandataires judiciaires au redressement et à la liquidation des entreprises, ).