Se voir attribuer la qualité de sportif de haut niveau nécessite la réunion de certaines conditions. Il faut dabord pratiquer une discipline reconnue de haut niveau, par ailleurs le sport a une définition plus large que la discipline, par exemple, lathlétisme est un sport composé de plusieurs disciplines telle que la course. Il convient de noter que cest à la Commission nationale de sportif de haut niveau quil revient de reconnaître le caractère de haut niveau dune discipline, et après avis des fédérations délégataires, cest elle qui détermine les critères minimaux de performance à partir desquels le sportif peut obtenir la qualité de sportif de haut niveau. Lattribution de cette qualité est encore conditionnée à son inscription sur la liste des sportifs de haut niveau, cela est le fruit dune procédure qui conduit à une décision ministérielle. Linscription dépendra des résultats des athlètes aux compétitions de références que sont les Jeux olympiques, les championnats du monde, les championnats dEurope, les classements finaux mondiaux des fédérations internationales, et, les compétitions reconnues par la Commission nationale du sport de haut niveau. Un sportif, même champion dans sa discipline ne pourra donc pas être inscrit sur la liste des sportifs de haut niveau sil na pas participé à lune de ces compétitions sportives.
Linscription fera suite à une proposition par le Direction technique nationale de sa fédération sportive délégataire. Le sportif doit être licencié auprès de la fédération délégataire qui a proposé son inscription sur la liste des sportifs de haut niveau. Il est toutefois admis quun sportif français licencié auprès dune fédération sportive étrangère pour des raisons professionnelles puisse obtenir la qualité de sportif de haut niveau lorsque les deux fédérations, sportives et étrangères, appartiennent à la même fédération internationale. Cest le ministre chargé des sports qui acceptera ou refusera la liste des sportifs de haut niveau proposée par les fédérations sportives. Il prendra sa décision après avis de la Commission nationale du sport de haut niveau. En sa qualité de sportif de haut niveau, la personne bénéficiera dun suivi médical personnalisé. En effet, les fédérations sportives délégataires ont lobligation dassurer lorganisation de la surveillance médicale particulière de leurs licenciés inscrits sur la liste des sportifs de haut niveau.
La décision de retrait de la qualité de sportif de haut niveau est de la compétence exclusive du ministre chargé des sports, il devra la motiver. Le retrait peut être causé par la faute disciplinaire grave, ce cas de retrait est subordonné à la proposition de la fédération sportive concernée. Aussi, si le sportif a commis une infraction aux dispositions législatives en matière de lutte contre le dopage, il pourra se voir retirer la qualité de sportif de haut niveau, soit par décision directe du ministre chargé des sports, soit sur proposition de la fédération sportive concernée. Il peut encore perdre ce statut en manquant à ses obligations de sportif de haut niveau ou en étant condamné pour des crimes ou délits.