Limpôt constitue un prélèvement obligatoire effectué par lEtat sur les ressources des personnes vivant sur le territoire de cet Etat ou y possédant des intérêts. Limpôt peut être prélevé via une commune par exemple. Limpôt est un prélèvement définitif (il ne sera jamais restitué) et il est sans contrepartie. On peut faire une distinction entre limpôt direct et limpôt indirect. Limpôt est dit « direct » lorsque le payeur de limpôt est le contribuable effectif. Limpôt est dit « indirect » lorsque le payeur de limpôt répercute le montant sur un tiers. Les impôts indirects sont ceux qui touchent une matière imposable quel que soit le contribuable. Lexemple le plus évident est la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). Les impôts dÉtat alimentent directement le budget de l'État (exemple : la TVA). Les impôts locaux alimentent le budget des collectivités territoriales (une région, un département, une commune). Il y a par exemple la taxe d'habitation, la taxe professionnelle. Les impôts sociaux alimentent les caisses des organismes de protection sociale (exemple : la Contribution Sociale Généralisée (CSG) et la Contribution pour le Remboursement de la Dette Sociale (CRDS).
Lassiette de limpôt est la quantité de matière fiscale (une certaine part) sur laquelle va porter limpôt. Il existe trois méthodes pour déterminer lassiette de limpôt : lévaluation directe par le biais de la déclaration dimpôts (la déclaration de revenus) ; la méthode forfaitaire qui estime les revenus dun contribuable en fonction de certains paramètres ; et la méthode indiciaire basée sur les signes extérieurs de richesse.
La progressivité fiscale sert à mesurer lévolution du montant de limpôt. Pour cela, il faut prendre en compte la valeur de lélément qui fera lobjet dune taxation, cest ce quon appelle la base dimposition ou lassiette (par exemple la valeur de limmeuble pour le calcul des impôt fonciers). Dans certains cas limposition sera appelée à changer en fonction de lassiette, dans dautres quelque soit la valeur de lassiette limposition ne changera pas. Par exemple, pour limpôt sur les sociétés, quelque soit létendue de lassiette, le taux dimposition ne changera pas, cest ce que lon appelle un impôt proportionnel. Limposition est en revanche progressive, lorsque le taux augmente avec la valeur de lassiette, cest le cas de limpôt sur le revenu. Pour ce type dimposition on raisonne par tranche, pour la première, il ny a pas de taxe, la deuxième est faiblement taxée, la troisième un peu plus etc. Il existe également des impôts qui ont un taux régressifs ce qui signifie que le taux dimposition sera appelé à baisser en même temps que lassiette diminuera.
La notion de foyer fiscal est utilisée pour le calcul de l'impôt sur le revenu des personnes physiques. Il consiste à imposer les ménages et non pas les individus isolément. Un ménage est une personne physique ou plusieurs personnes physiques (une famille par exemple) vivant sous le même toit et dépendant économiquement les unes des autres. Le quotient familial est utilisé pour l'imposition conjointe des foyers fiscaux. Il consiste à diviser le revenu global du foyer fiscal par le nombre d'unités de consommation qui le composent.
Les droits d'enregistrement sont des droits fixes ou proportionnels perçus par l'Etat lorsque lon inscrit un acte à la Conservation des hypothèques ou à la recette des impôts. En général, il faut payer en même temps la taxe de publicité foncière. Pour certains actes, lenregistrement est obligatoire. Cest le cas en particulier des transferts de propriété de biens immobiliers. Toutefois, il peut aussi se faire de manière spontanée lorsque lon souhaite donner date certaine à un acte.