Lextinction dune obligation se vérifie quand le débiteur est libéré du lien contractuel quil avait avec le créancier, c'est-à-dire quand le débiteur nest plus tenu à aucune prestation (de donner, faire ou ne pas faire) en faveur du créancier. Le paiement se vérifie quand le débiteur exécute volontairement son obligation envers le créancier : il sagit du moyen « naturel » dextinction dune obligation.
Il faut toutefois que lexécution corresponde exactement au contenu de la prestation pour que lobligation du débiteur et le droit du créancier puissent séteindre directement et simultanément. Si le débiteur nexécute pas la prestation ou il lexécute dune façon inexacte, il reste responsable vis- à vis du créancier et il doit lui rembourser les éventuels dommages et intérêts, à moins quil prouve que linexécution de la prestation est due à un événement qui ne lui est pas imputable.
Les autres causes dextinction de lobligation se divisent en deux grandes catégories : les causes qui procurent satisfactions et les causes qui ne procurent pas satisfaction au créancier. Dans le premier cas, lintérêt du créancier est toujours satisfait, même si un élément du rapport contractuel est modifié (par exemple, la personne du débiteur) ; dans le deuxième cas, au contraire, le changement dun élément du rapport contractuel empêche le créancier de satisfaire son intérêt (par exemple, en cas dimpossibilité survenue dexécuter la prestation ou en cas de remise de dette). Les causes dextinction de lobligation qui procurent satisfaction au créancier sont :
la compensation, qui a lieu lorsque deux personnes sont débitrices lune envers lautre et leurs dettes séteignent réciproquement et simultanément à concurrence de leur montant;
la confusion, qui a lieu quand la qualité du créancier et du débiteur se réunissent dans la même personne ;
la datio in solutum, que lon rencontre lorsque le débiteur, avec le consentement du créancier, exécute une prestation différente de celle originairement due.
Quant aux causes dextinction de lobligation qui ne procurent pas satisfaction au créancier il sagit de :
la novation, qui a lieu lorsque les parties remplacent lobligation originaire par une nouvelle obligation. Cette nouvelle obligation doit être valable, au quel cas lobligation originaire reprend toute sa force.
la remise de la dette, qui se vérifie quand le créancier informe le débiteur de vouloir le libérer de toute ou partie de sa dette. Pour que la remise de la dette puisse avoir un effet libératoire, il faut le consentement du débiteur, mais ceci peut résulter aussi de son silence, étant donné que la remise de dette est généralement consentie dans lintérêt du débiteur.
et enfin limpossibilité survenue dexécuter la prestation pour cause non imputable au débiteur.
Il faut aussi ajouter à ces causes dextinction dautres causes plus générales comme la prescription, qui consiste en l'extinction de la dette par l'écoulement d'un certain laps de temps, le décès du débiteur si la dette nest pas transmissible et lextinction du contrat qui a donné lieu aux obligations du débiteur.