Le crédit à la consommation est une opération de prêt dargent pour permettre au consommateur dacheter un bien de consommation ou d'un service pour ses propres besoins. Ne sont pas considérés des crédits de consommation : les prêts passés sous la forme authentique (devant le notaire), ceux qui sont conclus pour une période inférieure ou égale à trois mois et qui sont supérieurs à 21.500 euros, ceux qui ont pour objet de financer les besoins dune activité professionnelle et enfin les prêts concernant les immeubles.
Le créancier qui est en général une banque ou une société spécialisée dans le crédit, comme par exemple, SOFINCO, CETELEM, COFIDIS prête de largent.
Mais ce prêt a une contrepartie non négligeable, le taux dintérêt. Il sagit du taux effectif global. Celui-ci est le taux permettant au consommateur de connaître le coût réel de son prêt. Il doit être calculé conformément au mode de calcul énoncé par le code de consommation. Ce taux comprend également les frais, commissions ou rémunérations. Il se paye chaque année. Quand lemprunteur a remboursé son capital et quil reste des intérêts, la loi considère que ces derniers sont payés.
Le contrat de crédit prévoit soit un remboursement en une seule fois, soit en plusieurs mensualités. Dans la plupart des contrats, une clause de résiliation de plein droit y figure. Cela signifie que si lemprunteur nhonore pas les échéances, le prêt cesse automatiquement et lemprunteur devra rembourser le solde du prêt ainsi que les intérêts. Le consommateur peut toujours, sans aucune pénalité, rembourser partiellement ou totalement son prêt avant léchéance mais le prêteur peut demander à ce que le remboursement partiel soit fait pour un montant égal ou supérieur fixé par décret.
En cas de difficulté, lemprunteur peut saisir le juge pour quil lui accorde des délais de grâce, cest à dire des délais de paiement qui sétalent sur une période maximum de deux ans. Le juge, en matière de consommation, a le pouvoir de décider que les remboursements ne produiront pas des intérêts.