Il est possible de classer les déchets selon trois grandes catégories :
Les déchets agricoles,
Les déchets ménagers et assimilés,
Les déchets industriels.
Les déchets agricoles : Il sagit des déchets produits par les exploitations agricoles, l'exploitation forestière et la pêche. Ils se partagent en déchets organiques, cest l'ensemble des résidus ou sous-produits organiques engendrés par l'agriculture : déjections animales, invendus de fruits et légumes etc. ; et en déchets exogène, ils regroupent les déchets issus du fonctionnement des exploitations agricoles (films plastiques, produits phytosanitaires, huiles usagées etc.).
Les déchets ménagers et assimilés : Ce sont essentiellement les communes (en liaison avec les départements et les régions) qui assurent lélimination des déchets ménagers. Les déchets ménagers (déchets produits par les ménages) se composent des :
Ordures ménagères collectées dans le cadre des tournées de ramassage organisées par les municipalités.
Déchets volumineux ou "encombrants" soit collectés en porte à porte, soit réceptionnés dans une installation mise à la disposition des ménages.
Déblais et gravats produits par les ménages réceptionnés dans des déchetteries ou des dépôts réservés aux seuls déchets inertes.
Déchets ménagers spéciaux (DMS), ne pouvant en raison de leur danger être éliminés sans risques avec les déchets ménagers. Ils sont réceptionnés dans des déchetteries équipées à cet effet.
Déchets végétaux issus de l'habitat pavillonnaire.
Déchets de l'automobile (huiles, épaves, batteries, pneus etc.).
Font lobjet du même traitement que les déchets ménagers :
Les déchets des espaces publics (rues, marchés, égouts, espaces verts) ou des établissements publics (administrations, écoles, hôpitaux, casernes),
Les déchets artisanaux et commerciaux,
Les "déchets assimilables aux ordures ménagères" synonymes de déchets industriels banals (DIB), qui ne sont pas des déchets des ménages mais peuvent tout de même être éliminés dans les mêmes installations que les ordures ménagères.
Les déchets ménagers sont essentiellement détruits par la méthode de lincinération.
Les déchets industriels : Ils font lobjet dune classification qui est fonction de leur caractère plus ou moins polluant. Ainsi on distingue :
Les déchets industriels spéciaux (D.I.S.) qui contiennent des éléments polluants en concentration plus ou moins forte. Ils sont susceptibles de présenter un risque pour la santé de l'homme et l'environnement.
Les déchets industriels banals (D.I.B.), qui sont constitués de déchets non dangereux et non inertes. Ils contiennent essentiellement les mêmes composants que les déchets ménagers mais en proportions différentes.
- Les déchets industriels inertes qui sont des déchets non susceptibles d'évolution physique, chimique ou biologique importante. Ils sont essentiellement constitués de déblais et gravats et ne doivent pas être mélangés avec dautres déchets. Ils sont souvent déposés dans des décharges sauvages. La loi a donc imposé aux entreprises et artisans du bâtiment et des travaux publics de prévoir les moyens qui leur permettront de gérer les déchets engendrés par leurs chantiers.