A coté de la nullité, il existe ce que lon appelle la résolution. La résolution permet de sanctionner l'inexécution ou la mauvaise exécution d'une obligation contractuelle. Les parties sont alors libérées du contrat pour lavenir. La résolution peut être judiciaire, de plein droit ou unilatérale.
La résolution judiciaire est généralement utilisée pour les contrats synallagmatiques (contrats contenant des obligations réciproques). Dans ces contrats lorsque lune des parties nexécute pas son obligation, lautre peut refuser à son tour dexécuter la sienne. Cette résolution judiciaire ne sera possible que si linexécution contractuelle est suffisamment grave. Par exemple, le retard dans lexécution pourra être considéré comme suffisamment grave sil sagissait dun retard dans la livraison de marchandise et que celles-ci ont péri de ce fait. Dès lors que cette inexécution est suffisamment grave, la résolution judiciaire sera possible. Il importe peu que linexécution soit fautive ou non, quelle soit partielle ou totale ou quil sagisse dun simple retard. Le juge qui constate la résolution pourra alors accorder des dommages-intérêts à la partie victime en plus de la résolution. Il pourra également prononcer une résolution sans dommages-intérêts, une résolution partielle ou encore accorder un délai au défendeur pour sexécuter. Lorsque la résolution est prononcée, le contrat na plus deffet.
La résolution sera de plein droit lorsque le contrat contient une clause résolutoire permettant à une partie de demander la résolution en cas dinexécution de ses obligations par lautre partie. La clause résolutoire nest valable que si elle est expresse et non équivoque. La clause résolutoire de plein droit est très formaliste car lexpression « de plein droit » doit figurer dans le contrat. Elle doit être très précise. La loi interdit ces clauses pour certains types de contrats dits « sensibles ». Dans les contrats de consommation, elle peut être considérée comme abusive quand le juge considère quelle donne un avantage abusif au professionnel. Lorsque le contrat contient une clause résolutoire, cela ne dispense pas les parties de se rendre devant le juge. Celui-ci aura alors simplement à constater la résolution. Toutefois, le juge peut sanctionner la partie qui met en uvre la clause résolutoire de mauvaise foi (par exemple, si une partie exige la résolution alors quelle na pas laissé suffisamment de temps à lautre partie pour pouvoir sexécuter).
Enfin, la résolution peut être unilatérale, lorsquune partie à un comportement dune telle gravité que cela justifie que lautre partie mette fin au contrat. La partie qui fait jouer cette résolution unilatérale le fait toutefois à ses risques et périls. En effet, celle qui a pris linitiative de la résolution devra prouver que lautre à eu un comportement particulièrement grave. Cependant, sil nen est rien, que le comportement nétait pas dune gravité telle que la résolution unilatérale se justifiait, le demandeur pourra être condamné à des dommages-intérêts.