Pour se présenter à lélection présidentielle, les différents candidats devront réunir à la fois des conditions de fond et de forme. Ainsi, pour les conditions de fond, le candidat devra être français, électeur et avoir au moins vingt-trois ans, libre de ses obligations militaires et il devra montrer, selon le texte de la loi, une « dignité morale ». En outre, certaines formalités doivent être réunies : le candidat devra avoir obtenu cinq-cents signatures délus, dau moins trente départements ou collectivités doutre-mer, et moins dun dixième dentre eux ne doivent être les élus dun département ou dune collectivité doutre-mer identiques. Il peut sagir de députés, de sénateurs, de conseillers régionaux ou encore de maires. Cette formalité vient limiter la multiplication des candidatures que des conditions et formalité trop larges causeraient. Le candidat devra également déclarer auprès du Conseil constitutionnel, sous pli scellé, sa situation patrimoniale, de manière à assurer une meilleure transparence de la vie politique. Cette déclaration devra être renouvelée dans les deux mois précédant ou dans le mois suivant la fin du mandat présidentiel afin de constater les variations de son patrimoine, pendant la durée de son mandat. Ces déclarations seront publiées au Journal officiel. Un compte de campagne devra également être constitué et déposé au plus tard dans les huit semaines qui suivent lélection présidentielle. Cest la Commission nationale des comptes de campagne et des financements politiques (CNCCFP) qui effectuera ce contrôle. Ses décisions peuvent ensuite faire lobjet dun recours devant le Conseil constitutionnel. Une fois lensemble de ces formalités accomplies, lensemble des personnes qui pourront se présenter sera décidé par le Conseil constitutionnel. Une liste sera alors publiée au Journal officiel au plus tard le troisième vendredi précédant lélection.
Lélection présidentielle se déroule entre vingt jours et trente-cinq jours maximum avant la fin du mandat du précédant Président. Le lancement de la campagne électorale débute officiellement dès le deuxième lundi précédant le premier tour de scrutin et sinterrompt la veille du scrutin, à zéro heure. Si un second tour est organisé, elle recommencera dès que lidentité des deux personnes qui pourront se présenter sera publiée au Journal officiel et elle sachèvera la veille du second tour, à zéro heure. La durée totale de la campagne électorale sera en moyenne de trente jours. Pendant cette période, les différents candidats devront recevoir les mêmes conditions de traitement de la part des pouvoirs publics. Concrètement, cela signifie quun affichage minimum leur sera assuré, que lenvoi de leur profession de foi sera pris en charge, ou encore quun temps dantenne minimum leur sera réservé à la radio et à la télévision. Cest dailleurs le Conseil supérieur de laudiovisuel qui est chargé de comptabiliser les temps de paroles des différents candidats. En outre, des sondages dopinion peuvent être publiés jusquà la veille de chaque tour de scrutin.
La campagne électorale connaît deux modes de financement. Il y a un financement public et un financement privé dont la source principale sont les cotisations des partis, mais également les dons de particuliers. Une règlementation devra être respectée : la tenue dun compte de campagne permettant de connaître les recettes et les dépenses. Le compte devra être déposé à la Commission nationale des comptes de campagne et des financements politiques. Les candidats doivent également veiller à ne pas dépasser un plafond dans leurs dépenses. Celui-ci est actualisé tous les trois ans par décret.