Le juge de proximité peut être saisi de deux manières différentes : soit les parties optent pour une procédure amiable, soit ils entrent directement dans le contentieux en procédant à une déclaration au greffe. Il existe différentes manières dengager la procédure amiable. Les parties peuvent choisir de procéder à une conciliation, dans cette hypothèse, lune des parties dépose une demande de conciliation. Les parties peuvent aussi saccorder sur le principe de la procédure amiable et déposer une requête conjointe. Enfin, les parties peuvent opter pour une présentation volontaire devant le juge. Si les parties ne parviennent pas à trouver une solution amiable, il faudra alors engager le procès en saisissant le juge par le biais dune déclaration au greffe. Il nest pas exigé que les parties tentent dabord la conciliation, ils peuvent aussi choisir dengager directement le procès par la déclaration.
Devant le juge de proximité la représentation par avocat nest pas obligatoire. Les parties peuvent donc choisir de se défendre seules, représentée par un avocat, par le conjoint concubin ou la personne avec laquelle un pacte civil de solidarité a été conclu, par un membre de la famille ou par une personne employée à leur service. Si lune des parties choisi de se faire représenter par un proche, il faudra que celui-ci soit muni dun document justifiant de son pouvoir spécial.
Les parties sont ensuite convoquées à laudience, le juge peut tenter une dernière conciliation, dans le cas où celle-ci aboutit il homologue simplement leur accord, si elle échoue il tranche le différent. En matière civile, le jugement rendu nest pas susceptible dappel sauf deux cas : sil sagit dune demande dinjonction de faire, ou si une ou plusieurs demandes indéterminées ont été introduites. Pour le reste, seul le pourvoi en cassation est ouvert. En matière pénale, lappel est fermé pour les litiges relevant des contraventions des deux premières classes. Pour le reste, lappel est possible si lamende prononcée est supérieure à 150 euros (soit le maximum pour les contraventions de deuxième classe), si lamende encourue est celle prévue pour les contraventions de cinquième classe ou si une peine complémentaire de suspension du permis de conduire a été prononcée. Il est à noter que si lappel est engagé, le jugement prononcé en première instance est suspendu.