Dans le but de prendre les décisions adaptées à la situation du mineur, le juge examine la situation psychologique et familiale de lenfant, puis il prend toutes les mesures dinvestigation qui lui paraissent utiles (sur lenvironnement familial de lenfant, sa situation sociale, médicale et psychologique). Un dossier dinvestigation est établi à cet effet. Il peut dailleurs être consulté par les personnes qui ont la charge du mineur ou qui lassiste (ses parents, le service dassistance éducative ou par lavocat de lenfant). Le dossier est consultable auprès du secrétariat-greffe du tribunal.
Lorsquil souhaite prendre une mesure dassistance éducative, le juge des enfants sollicite lavis du Procureur de la République il peut également le faire au moment de laudience. Lorsquil le sollicite avant laudience, le Procureur de la République lui adresse par écrit son avis dans les quinze jours.
Lorsque le juge des enfants fait le choix de mesures provisoires, il doit dans les six mois qui suivent la mise en place de ces mesures prendre une décision quant au fond de laffaire, au quel cas, lenfant est remis à ses parents ou à la personne qui en avait la charge. Toute décision prise par le juge des enfants doit être notifiée aux parents, tuteur, avocat ou personne à qui lenfant a été confié. En principe, la notification doit être faite sous huit jours pour ce qui est des décisions sur le fond. Le Procureur de la République est lui aussi informé.
Le juge donne avis au Procureur de la République des mesures quil met en place pour lenfant. A compté de linformation qui lui est donnée, le Procureur de la République a quinze jours pour faire appel. Il est le seul à pouvoir contester les mesures.
Le juge peut lors de laudience auditionner le mineur. Il peut également entendre les membres de sa famille, son tuteur ou toute personne quil jugera utile dentendre. Lorsque le mineur se trouve en danger, il peut le dispenser de venir à laudience, il peut également lauditionner à laudience et lui demander de se retirer au cours des débats. A laudience le mineur est obligatoirement assisté dun avocat.
A lissue des débats, le juge se retire pour statuer seul en chambre du conseil. Il peut choisir de rendre sa décision immédiatement ou de la différée. Lorsquil sagit dun mineur ayant commis une infraction le juge peut opter pour une relaxe, il peut le déclarer coupable mais considérer que son reclassement est acquis et donc le dispenser de peine, il peut lui donner un simple avertissement, le placer dun établissement spécialisé dans léducation de lenfance, le faire participer à la réparation du dommage quil a pu causer, il peut également le placer sous la surveillance dun éducateur de la protection de la jeunesse ou il peut simplement le remettre aux parents ou à son tuteur.
Le juge peut aussi choisir de ne pas se prononcer et renvoyer laffaire à une prochaine audience, soit par ce quil estime quil na pas assez déléments pour se prononcer, soit par ce quil entend donner un délai à lenfant pour se réformer. Dans ce cas, il placera lenfant sous protection judiciaire ou dans un centre éducatif. Laudience doit ensuite avoir lieu dans un délai de six mois.