La liberté contractuelle est le fondement de la liberté du commerce. C'est la liberté pour les parties de contracter ou de ne pas contracter. Elle comporte trois aspects : les parties sont libres de conclure un contrat et den fixer le contenu dans les limites fixées par les dispositions dordre public et elles sont libres de choisir la personne avec qui elle veulent contracter. Par conséquent, chacun a le droit dacheter et de vendre ce qui lui plaît. Une fois le contrat formé, les parties sont tenues de respecter les obligations quelles ont conclues.
Il existe toutefois des exceptions à la liberté contractuelle. En effet, la loi interdit la vente portant sur le corps humain. De plus, la vente de la chose dautrui est impossible, elle est donc nulle. Elle peut donner lieu à des dommages et intérêts lorsque lacheteur ne savait pas que la chose appartenait à un tiers. Ce principe connaît deux dérogations. Pour les biens meubles, la possession vaut titre de propriété. La bonne foi de lacheteur est présumée. Pour les biens immeubles, on applique la théorie de lapparence : lacheteur de bonne foi croyait que le vendeur était le véritable propriétaire. La vente sera alors considérée comme valable, le vendeur ne pourra pas agir en nullité. Enfin, on ne peut pas vendre une chose en indivision car elle appartient à tous les co-divisaires.