La vente est un contrat consensuel et instantané. Le caractère consensuel signifie que le contrat est conclu par le seul échange de consentements. La vente est réalisée dès laccord entre lacheteur et le vendeur sur la chose et sur le prix. Même sil suffit dun échange de volontés entre lacheteur et le vendeur pour conclure la vente, la loi exige souvent que le contrat de vente soit écrit et quil comporte des mentions obligatoires sous peine de nullité. Par exemple, le contrat doit mentionner les caractéristiques du produit, les informations de livraison, Dans la plupart des cas, cest la signature dun bon de commande ou le versement dun acompte qui établit lengagement des deux parties : lengagement de lacheteur de prendre la livraison de la marchandise et lengagement du vendeur de livrer le bien.
Un achat ou une commande passée auprès dun commerçant constitue un contrat ferme et définitif (sauf stipulation contraire dans les conditions de vente). En principe, il nest donc pas possible de changer davis. Néanmoins, pour assurer la protection du consommateur, on autorise lacheteur à renoncer à son engagement dans certains cas. Il peut arriver que la loi prévoie un délai de réflexion de sept jours pendant lequel lacheteur peut renoncer à son achat sans pénalités financières. Il en est ainsi lors dune vente par correspondance ou dun achat à crédit.