Le dumping environnemental se définit comme lattitude dun Etat qui cherche à accroître la compétitivité des entreprises présentes sur son territoire en allégeant les dispositions législatives qui protègent lenvironnement. En effet, lefficacité des législations environnementales destinées aux entreprises peut se trouver diminuée par la mondialisation économique.
Ainsi, il y a un risque que les entreprises délocalisent leurs activités dans des pays où la législation environnementale est moins contraignante. On a ainsi pu observer la délocalisation des productions de solvants dans les villes mexicaines situées à la frontière américaine du fait de la souplesse de la réglementation sur la qualité de lair au Mexique comparativement aux Etats-Unis.
Le terme de « dumping environnemental » décrit donc la rivalité quil existe entre les Etats en matière de réglementation environnementale pour attirer les investissements internationaux. Il y a dumping lorsqu'une marchandise est exportée à un prix inférieur à sa valeur normale. Elle est exportée à un prix moins élevé que celui auquel elle est vendue sur le marché intérieur ou sur les marchés de pays tiers, ou au coût de production. L'outil le plus efficace pour faire face au dumping environnemental serait la mise en place dinstruments de régulation internationale contraignants.