Le développement durable
Il est aujourdhui admis quil existe un lien entre la protection de lenvironnement et le développement économique, cest ce que lon appelle communément le développement durable. La stratégie du développement durable sarticule autour de différents axes tels que linformation, la sensibilisation, léducation et la participation de la population, ou encore la prise en compte du développement durable dans les secteurs de lénergie, les transports et lagriculture. Le principe de développement durable a plusieurs finalités : lutter contre le changement climatique ; préserver la biodiversité, ainsi que la protection des milieux et des ressources, développer des modes de production et de consommation responsables etc. L'Union européenne a établit une stratégie à long terme qui vise à développer les politiques ayant pour objet un développement durable. Elle prévoit des programmes daction pour les États membres dont les finalités sont diverses et variées : limiter le changement climatique et ses effets, en respectant les engagements du protocole de Kyoto, limiter les effets négatifs des transports et développer davantage les transports respectueux de l'environnement et de la santé ; promouvoir les modes de production et de consommation plus favorables à lenvironnement ; parvenir à une gestion durable des ressources naturelles, éviter leur surexploitation et améliorer l'efficacité de leur utilisation etc. Les États membres sont tenus élaborer des stratégies nationales et rendre compte régulièrement des actions accomplis.
La politique des produits
La Politique Intégrée des Produits (PIP) est une politique publique qui vise, lamélioration continue de la performance environnementale des produits et services. Elle a plus précisément pour but de réduire limpact environnemental des produits et services tout au long de leur cycle de vie. Cest une approche préventive qui cherche à intégrer lenvironnement dans les modes de production et de consommation. Par exemple, certains textes européens prévoient d'appliquer des taux d'imposition différents en fonction des performances environnementales des produits. En France, il existe le principe de lécolabel. Les écolabels distinguent des produits et des services qui sont jugés plus respectueux de lenvironnement. Ces produits garantissent une réduction des impacts environnementaux tout au long de leur cycle de vie. Deux écolabels sont délivrés en France : la marque NF Environnement pour le marché français et lEcolabel européen pour le marché de lUnion européenne.
Le développement des énergies propres
Une énergie propre ou énergie verte est une source d'énergie dont l'exploitation ne produit que des quantités négligeables de polluants par rapport à d'autres sources dénergies, considérées elles, comme plus polluantes. Il est possible de distinguer différents types dénergies propres. On compte par exemple parmi les énergies propres : lénergie géothermique, énergie géothermique issue de l'énergie de la Terre qui est convertie en chaleur ou en électricité (les pompes à chaleur utilisent ce genre dénergie) ; lénergie éolienne, cest l'énergie du vent et plus spécifiquement, l'énergie tirée du vent au moyen de dispositifs comme les éoliennes ou les moulins à vent ; lénergie solaire, qui est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement, directement ou de manière diffuse à travers l'atmosphère ; lénergie hydroélectrique, ou hydroélectricité, cest lénergie électrique obtenue par conversion de lénergie générée par les flux deau (fleuves, rivières, chutes d'eau, courants marins ...).
Depuis 2009 il est imposé aux Etats membres de lUnion européenne de mettre en place des plans dactions nationales fixant la part de lénergie produite à partir de sources renouvelables et consommées dans les transports, la production délectricité, de chauffage et de refroidissement. Les plans devront décrire entre autres les mesures devant être prises pour atteindre les objectifs nationaux globaux. Les Etats membres ont ainsi jusquau 30 juin 2010 pour remettre leurs plans dactions nationaux. Ces plans devront formuler des estimations détaillées destinés à favoriser le développement de ces énergies propres.