Lautorité parentale peut se définir comme lensemble des droits et devoirs conférés légalement aux père et mère de lenfant pour pourvoir à léducation de ce dernier. Lobjectif est avant tout la satisfaction de lintérêt de lenfant. Elle dure jusquà la majorité de lenfant ou son émancipation. Lautorité parentale nest toutefois pas un droit absolu et illimité. Elle sarrête où débutent les droits de lenfant.
La protection de la sécurité et de la moralité de lenfant
Les parents ont le droit et lobligation de protéger lenfant, tout en respectant sa vie privée. Ils peuvent à ce titre surveiller les activités, les relations, les murs et la correspondance de lenfant. Les parents ont un devoir de garder lenfant à leur résidence. La « garde » est le droit de fixer la résidence de lenfant et dimposer à tous que lenfant y demeure effectivement. En sa qualité de devoir, la « garde » est sanctionnée. En effet, le parent qui nhéberge pas son enfant commet le délit de dexposition ou de délaissement denfant ou dabandon, et prend le risque de se voir retirer son autorité parentale.
La protection de la santé de lenfant
En principe, les soins et traitements relèvent de lautorité parentale. Le consentement des parents est par exemple nécessaire en cas dintervention chirurgicale. Le consentement personnel de lenfant est également exigé. De manière exceptionnelle, la personne mineure peut dans certains cas prendre seule ses décisions, lorsquelle désire garder le secret sur son état et soppose à la consultation des parents. Il lui suffit juste dêtre accompagné dun autre adulte. On peut citer à cet égard le cas de linterruption volontaire de grossesse.
Le devoir déducation
Les parents ont le droit de choisir le type déducation scolaire et professionnelle de leur enfant, en déterminant létablissement dans lequel lenfant se rendra et son orientation professionnelle. Ils doivent ici encore tenir compte de lintérêt de leur enfant et aussi de ses opinions. Les parents peuvent aussi choisir son éducation religieuse. Ils sont tenus de partager les frais liés à cette éducation. Léducation doit donc permettre dassurer le développement de lenfant dans le respect dû à sa personne. La formation scolaire est quant à elle un devoir des parents, leur défaillance dans ce domaine peut être sanctionnée par des mesures dassistance éducative ou de retrait de lautorité parentale.