Le seul fait de commettre un acte répréhensible nest pas suffisant pour la constitution dune infraction. Cet acte doit être nécessairement accompagné par une volonté manifeste de son auteur. Lintention criminelle est un élément caractérisant lélément moral. Le principe est quil ny a pas de crime ou délit sans intention de le commettre. Cette intention nest possible que lorsque lauteur de lacte dispose dune conscience. Ainsi la question ne se pose pas pour les personnes reconnues comme démentes.
Cependant, dans le cas où lacte est commis et quil y a absence dintention, alors la faute constituera lélément moral nécessaire à caractériser linfraction. Cette faute est nécessairement issue dune négligence ou du manquement à une obligation de prudence ou de sécurité de lauteur des faits. Ainsi, lauteur est en faute dès lors quil na pas satisfait aux exigences qui simposent à lui.
La commission d'une infraction peut résulter soit dune action positive, le délit daction ; soit dune action négative, le délit domission.
Le délit daction consiste à commettre un acte interdit par la loi, tel que le vol, le meurtre ou encore blesser une personne. Le délit est alors un délit d« action » ou de « commission ». Ainsi, le meurtre, lassassinat, le vol, lescroquerie, la diffamation entre autres, sont des délits de commission car ils supposent un acte positif contraire à la défense légale.
Parfois, mais plus rarement, la commission dune infraction peut résider dans le fait de ne pas accomplir ce que la loi commande de faire. Cest le délit d « inaction » ou d « omission ». Sont des délits domission, le défaut de déclaration dune naissance, le défaut de dénonciation dun crime tenté ou effectif ou encore la non-assistance à une personne en danger. Ici, lomission elle-même constitue une infraction et est punissable, quelles quen soient les conséquences.
Il existe enfin le délit de commission par omission. Ce type de délit est retenu lorsque le résultat dune action est lié à une omission. Cest ainsi le cas de lhomicide ou la blessure par imprudence. Cependant, il faut souligner que le délit de commission par omission nest sanctionné que dans les rares cas prévus par la loi. Cest notamment le cas de la mise en péril de mineur par privation daliments ou de soins ou encore le fait de laisser faire une action. Ici, la personne commettant le délit est sanctionnée au même titre que si elle le commettait de manière directe, ce qui nest pas le cas du simple délit domission car le délinquant est traité comme lauteur dun délit distinct.