Le chantage se définit comme le fait dobtenir une signature, un renoncement, la révélation dun secret, la remise de fonds ou valeurs en menaçant de révéler ou dimputer des faits de nature à porter atteinte à lhonneur ou à la réputation. La remise opérée par la victime se fait sous contrainte. Les moyens employés diffèrent de lextorsion. Au titre des menaces, il peut s'agir notamment d'impliquer une personne dans une affaire criminelle ; de révéler des faits susceptibles dentrainer une sanction disciplinaire ou encore d'atteintes à la considération sociale.
Lincrimination existe peu importe que les faits savèrent vrais ou non. Peu importe également quil sagisse de faits connus ou non dans la mesure où la menace leur donne une nouvelle publicité. La menace de révélation peut porter sur une personne autre que la victime. Elle peut être écrite ou verbale dès lors quelle est suffisamment précise. Les termes ne doivent pas laisser de doutes dans lesprit de la victime. La menace doit avoir déterminé la signature, le renoncement ou la remise. Elle doit donc être antérieure à ceux-ci. Il faut souligner que linfraction demeure punissable même si le bénéficiaire de la remise nest pas le maître chanteur.
Le chantage est une infraction intentionnelle : l'auteur recourt à des menaces illégitimes en vue dobtenir une remise injustifiée. Lintention nest pas caractérisée s'il n'y a pas dobjectif de remise, de signature ou de renoncement. Lauteur doit avoir utilisé des menaces illicites en vue d'une remise non due. De plus, il ny a pas de chantage en cas de menace dexercice dun droit. Cependant, si la victime profite dun dommage causé pour obtenir une réparation disproportionnée, il peut y avoir chantage. La situation est fréquente pour le vol à létalage mais la situation est appréciée largement par les tribunaux (jusquà cinq fois le montant du vol). Enfin, il peut y avoir chantage même si le but est légitime : par exemple, la menace de dénonciation au fisc pour obtenir un remboursement.
Le chantage est sanctionné de cinq ans demprisonnement et 75 000 euros damende. Les peines sont portées à sept ans demprisonnement et 100 000 euros damende si la menace a été mise à exécution. Des peines complémentaires sont prévues. Les personnes morales encourent les peines classiques. Aussi, la tentative est punissable. Il y a tentative si la menace nest pas mise à exécution. Dans le cas du chantage tout comme dans le cas de lextorsion, lagent obtient la remise de la victime elle-même. En cas de chantage, la victime est consciente de la contrainte exercée. Ce n'est pas le cas pour l'escroquerie.