Le contenu des contrats administratifs peut être scindé en deux catégories : ce qui concerne les prérogatives de l'administration et les obligations que cette dernière a vis à vis de son cocontractant.
Les prérogatives de ladministration
Le contrat administratif doit reprendre lensemble des droits et obligations des parties. Ladministration va disposer de certaines prérogatives en rasions de son statut, ces prérogatives sont au nombre de quatre : tout dabord elle va disposer dun pouvoir de direction et de contrôle. Elle peut ainsi sassurer que son cocontractant sexécute conformément à ce qui a été prévu. Elle pourra en cours de contrat lui donner des directives sur les mesures à suivre, elle pourra aller jusquà lui imposer la réalisation de certaines prestations. Lautre partie naura dautre choix que de sexécuter.
Ladministration a le pouvoir de modifier unilatéralement le contrat, c'est-à-dire sans consulter son cocontractant et sans avoir besoin de son accord. Cependant, elle ne pourra modifier le contrat de façon unilatérale que lorsque les nécessités du service public lexigent, les modifications ne devront pas dépasser une certaine limite et léquilibre financier du contrat devra être respecté (par exemple, un préfet peut imposer à une compagnie de tramways daugmenter le nombre de rame et de changer les horaires de circulation, il faudra toutefois indemniser le cocontractant de la charge que cela engendre.
Ladministration a un pouvoir de sanction à légard de son cocontractant. Ainsi, dans le cas ou celui-ci commettrait une faute, elle est habilitée à prendre, à son égard, certaines mesures. Elle peut ainsi sanctionner son cocontractant si celui-ci refuse de suivre les instructions qui lui ont été données. Les sanctions infligées sont alors, soit des sanctions pécuniaires (par exemple des pénalités pour retard), soit des sanctions plus contraignantes comme le fait pour ladministration de se substituer à son cocontractant (les frais engendrés sont mis à la charge du cocontractant défaillant).
Enfin, lautorité administrative a également le pouvoir de résilier unilatéralement le contrat, cela signifie quelle peut mettre fin au contrat sans que son cocontractant ne soit consulté ou ne puisse sy opposer. Elle ne pourra procéder à cette résiliation unilatérale que si deux conditions sont réunies : tout dabord, la résiliation ne doit intervenir que dans lintérêt du service concerné (par exemple si lintérêt général le justifie), le cocontractant auquel sera opposée la résiliation pourra quant à lui bénéficier dun dédommagement.
Les prérogatives dont dispose ladministration ne peuvent jamais être exclues par des clauses du contrat comme cela est envisageable dans les contrats entre personnes privées (par exemple, il ne sera pas possible de prévoir dans le contrat que ladministration ne pourra pas résilier unilatéralement le contrat pour tel motif).
Les obligations de ladministration à légard du cocontractant
Le cocontractant est en situation moins avantageuse, il doit exécuter ses obligations conformément à ce qui a été prévu. Il ne pas sous traité à moins que ladministration ne lui ait donné son accord. Sa mission doit être effectuée intégralement et dans les délais convenus. Il na aucun pouvoir de modification ou de résiliation unilatérale. Sil constate une faute de ladministration sa seule action possible est de saisir le juge administratif.
Pour ce qui est des droits du cocontractant, ladministration se doit de lui verser la rémunération convenue, celle-ci ne peut pas faire lobjet dune modification unilatérale de la part de ladministration. Par ailleurs, si de nouvelles obligations lui sont imposées, il devra être indemnisé pour cela. Léquilibre financier du contrat doit toujours être préservé. Lorsque le cocontractant doit faire face à des obstacles dans la réalisation de son contrat ladministration se doit de lui assurer une aide pécuniaire si cela savère nécessaire. Par exemple, si le prix dune matière première a à souffrir dune augmentation considérable, ladministration devra lui fournir une aide financière. Lobstacle doit être indépendant de la volonté des parties et il ne doit être que temporaire, au quel cas, il faudrait revoir la totalité du contrat. Le contractant peut également exiger certaines indemnités, si ladministration est responsable, ou si des prestations supplémentaires indispensables ont du être effectuées.