Légalité entre les hommes et les femmes est un droit fondamental. Depuis la Révolution française de 1789, les femmes ont acquis plusieurs droits. Par exemple, le droit de vote en 1944, louverture aux études et aux emplois, le droit à linterruption volontaire de grossesse en 1975, la protection contre leur conjoint, Depuis quelques années, on tente daccroitre la parité dans les domaines politiques et du travail. Mais, elles sont encore souvent minoritaires dans les postes à responsabilité.
Dans le domaine politique, la Constitution française prévoit un égal accès aux hommes et aux femmes dans lexercice de fonctions politiques. Il y a des pénalités financières pour les partis politiques qui ne présentent pas autant de femmes que dhommes aux scrutins uninominaux. Dans le domaine du travail, le principe est celui de légalité de traitement. Autrement dit, il ne peut y avoir de discrimination fondée sur le sexe. Le salarié, le candidat à un emploi et le stagiaire sont protégés lors du recrutement, contre les sanctions, le licenciement ou toute autre mesure discriminatoire (rémunération, avantage professionnel,...). Voici quelques exemples. Il est interdit de licencier une femme pour cause de grossesse. Lemployeur ne peut pas indiquer sur une offre demploi le sexe du candidat quil recherche. Lemployeur doit rémunérer de manière égale les hommes et les femmes pour un même travail. En revanche, il a le droit de prévoir des mesures spécifiques pour favoriser laccès des femmes aux emplois. Par exemple, un contrat pour la mixité des emplois ou un plan pour légalité professionnelle.
Tous les ans, lemployeur doit remettre aux représentants du personnel un rapport écrit sur la situation comparée des modalités demploi et de formation des hommes et des femmes. La personne victime de discrimination peut dadresser au Conseil des Prudhommes et/ou au tribunal correctionnel. Lauteur de la discrimination risque des sanctions pénales : une peine de prison maximale de trois ans et une amende maximale de 45 000 euros. Il faut noter que lon autorise les différences de traitement entre les hommes et les femmes lorsque le sexe est une condition essentielle du travail. Cest souvent le cas pour les activités professionnelles dangereuses.
Au niveau européen, on reconnaît linterdiction des distinctions fondées sur le sexe ; légalité des droits et des responsabilités des époux ; la protection de la maternité et des femmes au travail ou encore la protection sociale et économique de la femme. Dans les pays en développement, légalité des sexes a un aspect particulier puisquelle participe à réaliser les objectifs du millénaire pour le développement (OMD). Laccès des femmes à la vie politique et sociale est un moyen pour leur garantir une autonomie. Cest pourquoi, on met laccent sur la scolarisation des filles.
Malgré les progrès constatés, les discriminations envers les femmes sont encore nombreuses. Les femmes sont davantage confrontées au chômage que les hommes bien quelles aient davantage de diplômes universitaires. Pour une heure de travail, elles perçoivent un salaire de 17,8 % de moins que les hommes. Enfin, les femmes sont les principales victimes de violences, en particulier les violences sexuelles.