La demande de permis de construire doit être déposée par le propriétaire du terrain ou son mandataire à la mairie du lieu de la construction. Le bénéficiaire d'une promesse de vente a le droit de déposer une demande. Les services municipaux instruisent le dossier. Ils peuvent le confier à la Direction Départementale de l'Equipement (DDE). Dans les communes sans plan d'occupation des sols (POS), c'est la Préfecture qui est chargée du dossier. Le recours à un architecte ou à un maître duvre agrée est obligatoire pour toute construction. Ils permettent détablir le projet architectural. Cest une obligation générale pour les personnes publiques et les personnes privées. A défaut, la demande de permis de construire ne sera pas recevable.
Il y a toutefois des exceptions. Elles concernent la qualité du demandeur et/ou les caractéristiques des projets. Tout dabord, les personnes physiques ou les exploitations agricoles à responsabilité limitée à association unique qui veulent réaliser ou modifier par elles-mêmes une construction ne sont pas obligées de recourir à un architecte. Il sagit des constructions dune superficie maximale de 170 m2 de SHON pour une construction à usage autre que agricole ; dune superficie maximale de 800 m2 de SHOB pour une construction à usage agricole ; et dune superficie maximale de 2000 m2 de SHOB pour les serres de production si le pied droit à une hauteur inférieure à quatre mètres. Ensuite, le recours à larchitecte nest pas obligatoire pour les travaux qui portent exclusivement sur laménagement et léquipement des espaces intérieurs des constructions et des vitrines commerciales ou qui sont limitées à des reprises qui nentraînent pas de modifications visibles de lextérieur. Les modèles types de construction (et leurs variantes) qui sont susceptibles dutilisation répétée doivent être établis par un architecte avant leur commercialisation, quel que soit le maître douvrage qui les utilise.
Le permis de construire est gratuit. Toutefois, sil sagit de créer une surface habitable supérieure à 5 m2, il faudra payer des taxes d'urbanisme. Leur mode de calcul et leur montant doivent être précisés dans le permis. A défaut, elles ne seront pas dues et il sera possible de réclamer leur remboursement pendant cinq ans. La demande se fait en quatre exemplaires au minimum sur un formulaire spécifique (CERFA n°13409). Elle doit comporter plusieurs éléments. A savoir, lidentité du demandeur et de larchitecte sil y a lieu ; la localisation et la superficie des terrains ; la nature des travaux et la destination des constructions ; la SHON et la SHOB des constructions envisagées (et éventuellement des constructions existantes) ; un plan pour situer le terrain dans la commune. La surface de plancher hors uvre brute (SHOB) est égale à la somme des surfaces de plancher de chaque niveau de la construction. La surface de plancher hors uvre nette (SHON) est égale à la SHOB de la construction après différentes déductions.
Le projet architectural est lélément le plus important du dossier de permis de construire. Il permet didentifier les caractéristiques du projet, son insertion urbaine et les aspects environnementaux. Il comporte deux parties : une notice et des éléments complémentaires. La notice détermine lenvironnement urbain du projet de construction. On y trouve deux éléments : létat initial du terrain et de ses abords (il faut indiquer sil y a lieu les constructions, la végétation et les éléments paysagers existants) ; les parties retenues pour assurer linsertion du projet dans son environnement et la prise en compte des paysages. Pour ce dernier élément, il faudra faire apparaître, en fonction des caractéristiques du projet, laménagement du terrain (en indiquant ce qui est modifié ou supprimé) ; limplantation, lorganisation, la composition et le volume des constructions nouvelles (notamment par rapport aux constructions ou aux paysages voisins) ; le traitement des constructions, des clôtures, des végétations ou des aménagements qui sont situés à la limite du terrain ; les matériaux et la couleur des constructions ; le traitement des espaces libres (notamment les plantations à conserver ou à créer) ; lorganisation et laménagement des accès au terrain, aux constructions et aux aires de stationnement.
Parmi les éléments complémentaires, il y a tout dabord le plan de masse des constructions à édifier ou à modifier dans les trois dimensions. On y trouve les travaux extérieurs aux constructions, les plantations qui sont maintenues, supprimées ou créées et les constructions existantes qui sont maintenues. Il indique aussi sil y a lieu les modalités selon lesquelles les bâtiments ou les ouvrages seront raccordés aux réseaux publics. Si le terrain nest pas directement ouvert par une voie de circulation, il précise lemplacement et les caractéristiques de la servitude de passage pour y accéder. Ensuite, il faut joindre le plan des façades et des toitures ; un plan en coupe qui identifie limplantation des constructions par rapport au terrain ; un document graphique qui permet de voir linsertion du projet de construction par rapport aux constructions voisines et aux paysages, son impact visuel, le traitement des accès et du terrain ; deux documents photographiques qui permettent de situer le terrain dans lenvironnement proche et dans le paysage lointain (sauf si le demandeur prouve quaucune photographie de loin nest possible).
Certaines pièces complémentaires seront exigées selon les caractéristiques ou la localisation du projet de construction. Ce peut être la nécessité dobtenir laccord dune autre autorité (le demandeur doit alors prouver que toutes les procédures ont été engagées) ; des considérations environnementales (étude dimpact, contrôles techniques et attestation dun architecte, par exemple lorsque le projet est situé dans le périmètre dun plan de prévention des risques naturels ou technologiques) ; la gestion des densités, en particulier du coefficient doccupation des sols (information sur la densité des bâtiments existants, ) ; laccessibilité et la sécurité des bâtiments (réception du public, accès pour les personnes handicapées, ) ; ou encore la réalisation des engagements déquipements publics (par exemple, les stationnements).
Enfin, il faut des informations qui sont destinées à des études statistiques. Lintérêt est de suivre les grandes évolutions du développement urbain. Il sagit du nombre de logements crées ou démolis, répartis en fonction du nombre de pièces, du type de financement et de leur caractère individuel ou collectif ; de lutilisation principale qui est prévue pour les logements crées ; du type dhébergement envisagé ; et enfin, des catégories de services collectifs et dentrepôts.