Les assistantes maternelles doivent suivre une formation. La formation initiale est mise en uvre par le Conseil général ou par un établissement de formation avec lequel le Conseil général a passé une convention. Elle dure 120 heures. Les 60 premières heures sont réalisées dans les six mois qui suivent la demande dagrément et avant tout accueil denfant. Les 60 autres heures seront effectuées dans un délai de deux ans à partir de laccueil du premier enfant. La formation doit permettre aux assistantes maternelles didentifier les besoins des enfants ; dinstaller et de sécuriser leurs espaces de vie ; dassurer leurs soins dhygiène corporelle et leur confort; de participer à leur développement et à leur socialisation ; dorganiser les activités ; détablir des relations professionnelles ; de sadapter à une situation non prévue.
A la fin de la formation, on remet à lassistante maternelle une attestation de suivi et, sil y a lieu, lévaluation des stages effectués. Pour valider la formation, elle devra passer lépreuve « prise en charge de lenfant au domicile » du certificat daptitude professionnelle petite enfance. Pendant la formation obligatoire après lembauche, le Conseil général organise et finance laccueil des enfants confiés. Cest lemployeur qui doit rémunérer lassistante maternelle.
Certains assistants sont dispensés de formation. Ce sont les assistants familiaux qui ont suivi la formation obligatoire prévue par la loi. Lassistant familial est celui qui accueille des mineurs et des jeunes de moins de 21 ans à son domicile. Ce sont aussi les assistantes maternelles qui ont le diplôme professionnel dauxiliaire de puéricultrice, ou un diplôme qui se rapporte au domaine de la petite enfance homologué ou inscrit au Répertoire national des certifications professionnelles au niveau III au minimum.