En tant que châtiment à lencontre dun délinquant, la sanction a plusieurs objectifs :
Une fonction de dissuasion : Le but dune sanction est de créer une situation de crainte de la punition chez les citoyens afin quils hésitent avant de commettre un acte interdit. Ainsi, certaines peines seront punies plus sévèrement avec en plus des amendes ou des mesures visant à limiter certains droits. Cest le cas notamment pour les infractions au code de la route où, dans loptique de diminuer le nombre de victimes sur les routes, les peines ont été renforcées, les amendes augmentées et le retrait du permis est plus fréquent.
Une fonction de punition : Il sagit de la fonction principale de la peine, dans la punition dun acte répréhensible. La peine ne se concevant pas sans faute, il est important de déterminer la gravité de la faute et ses impacts sur la société pour évaluer la sanction.
Une fonction de réinsertion : Une peine est certes ce qui est attribué à une personne pour avoir commis un acte interdit, mais lobjectif final est que la personne concernée comprenne le tort provoqué et se réinsère dans la société une fois la peine exécutée et même pendant lexécution de sa peine. Pour cela, la mise en place par exemple de peines conditionnelles ou encore de sursis avec mise à lépreuve vont constituer une chance donnée au condamné de ne pas senfermer dans la spirale du crime, tout en tenant compte de ses caractéristiques personnelles (il sagit de la personnalisation des peines, mais aussi de lévaluation de la dangerosité des individus bénéficiant de la conditionnelle entre autre).