Toute personne âgée de plus de vingt huit ans (mariée ou non, vivant seule ou en couple) et les époux (non séparés de corps) mariés depuis plus de deux ans ou âgés tous les deux de plus de vingt huit ans peuvent prétendre à adopter un enfant. Un époux seul peut aussi adopter mais il lui faudra avoir plus de 28 ans et obtenir laccord de son conjoint. Un époux peut adopter les enfants de son conjoint. Dans ce cas, les conditions dâge sont différentes.
Les concubins ou personnes en union libre nont pas la possibilité dadopter ensemble. Seul un des concubins a le droit dadopter. Aux yeux de la loi, il sera considéré comme célibataire. La même règle sapplique aux personnes pacsées.
Ainsi, si les adoptants sont en couple, ils doivent être obligatoirement mariés depuis plus de deux ans et avoir plus de vingt huit ans pour pouvoir adopter ensemble. En principe, la différence dâge entre ladoptant et lenfant adopté doit être dau moins quinze ans, sauf si lenfant concerné est lenfant du conjoint. Dans ce dernier cas de figure, la différence dâge exigée nest alors que de dix ans. Toutefois, le juge peut faire exception et accorder une dérogation pour des écarts dâge plus faibles.
Dautre part, il est indispensable pour tout candidat à ladoption souhaitant recueillir un enfant pupille de lEtat ou un enfant étranger, dobtenir un agrément délivré par le président du Conseil général après avis dune commission dagrément. Il est aussi nécessaire de produire un agrément dans le cas dune adoption interne à la famille (sauf adoption par le conjoint). Dans tous les cas, afin dobtenir lagrément, les demandeurs doivent absolument être mariés ou célibataires.
Si un couple marié ayant effectué une demande conjointe dadoption et ayant reçu un agrément à cet effet se sépare et que lun des deux époux souhaite poursuivre la démarche dadoption, il lui faudra alors effectuer une nouvelle demande dagrément. Toutefois, le délai dattente de 30 mois (délai imposé en cas de retrait dagrément) ne sera pas en vigueur car il sagit dune nouvelle demande. La même règle sapplique pour une personne ayant fait une demande dadoption en tant que célibataire et qui par la suite se marie et souhaite obtenir un agrément conjoint.
Dans tous les cas, dès lors que la situation personnelle des candidats change, du moins sur le plan matrimonial, une nouvelle évaluation sera nécessaire. De plus, il faut ajouter à ces conditions propres à la règlementation française, les règles dadoption du pays étranger dans lequel lenfant sera adopté en cas dadoption internationale. Pour être valable en France, le juge vérifiera que ces conditions ont été suivies par les demandeurs.