La loi prévoit certaines conditions pour effectuer ce type dadoption. La première des conditions et dans tous les cas, ladoptant doit avoir au moins quinze ans de plus que ladopté sauf dispense accordée par le tribunal. Si ladopté est lenfant du conjoint, ladoptant peut être âgé de moins de 28 ans ou la différence dâge peut être ramenée à 10 ans.
La seconde condition porte sur la qualité des personnes pouvant prétendre à ladoption. En effet, les parents adoptifs doivent être mariés et dans ce cas, ladoption peut être demandée conjointement après deux ans de mariage par les deux époux non séparés de corps.
Qui peut être adopté ? Dans le cadre de ladoption plénière, seul les enfants de moins de quinze ans, accueillis au foyer des adoptants depuis au moins six mois et répondant à un certain nombre de critères, peuvent être adoptés. Pour cela, les parents biologiques des enfants doivent avoir consentis à ladoption et disposent dun délai de deux mois pour se rétracter. De plus, les enfants orphelins ou déclarés abandonnés par un tribunal peuvent aussi être candidats à ladoption.
Dautre part, et à titre exceptionnel, un enfant de plus de 15 ans peut être adopté de façon plénière à condition quavant davoir atteint cet âge il ait été accueilli par des personnes qui ne remplissaient pas alors les conditions pour ladopter ou bien dans le cas où cet enfant a fait lobjet dune adoption simple.
Enfin, dans le cas particulier de ladoption de l'enfant du conjoint, il faut que cet enfant nait de filiation légalement établie quà légard du conjoint, ou que lautre parent se soit vu retirer son autorité parentale ou encore, que lautre parent soit décédé et nait laissé dascendants au premier degré (ou alors quils se soient manifestement désintéressé de lenfant). Dans tous les cas, si lenfant a plus de 13 ans, il doit consentir personnellement à son adoption plénière.
Une fois les conditions remplies, lenfant est remis au futurs adoptant et un jugement prononçant ladoption, rendu sur demande de la personne souhaitant adopter est prononcé, après vérification que ladoption est conforme à lintérêt de lenfant.
Une fois le jugement rendu, il est retranscrit sur les registres de létat civil. Ce jugement a pour effet de rendre ladoption irrévocable et confère à lenfant une filiation qui remplace la filiation dorigine. A légard de la famille adoptive, lenfant adopté a les mêmes droits quun enfant naturel ou légitime. Il portera le nom de la famille, ladoptant aura sur lenfant une autorité parentale ainsi que lobligation alimentaire qui laccompagne. Lenfant adopté aura un droit de succession et sera interdit de mariage avec un membre de sa nouvelle famille.
Concernant la famille dorigine, ladoption plénière implique une rupture totale de liens mais maintien les empêchements de mariage.