Le droit de pêche est un droit qui est rattaché à la propriété foncière. Il faut distinguer le droit de pêche du droit de pêcher. En effet, pour pouvoir pêcher, le propriétaire doit adhérer à une association de pêche et payer la taxe piscicole. Le droit de pêche appartient soit à un propriétaire privé (le propriétaire est riverain du cours d'eau ou du canal), on parle alors de domaine privé ; soit à l'Etat, on parle alors de domaine public. Dans le cas du domaine privé, les propriétaires riverains disposent, chacun de leur côté, du droit de pêche jusqu'au milieu du cours d'eau ou du canal. Le propriétaire peut céder ou transmettre son droit de pêche à lAAPPMA (Association Agréée Pour la Protection des Milieux Aquatiques), à un autre regroupement de pêcheurs, ou à un particulier. Dans les plans deau hors domaine public (par exemple, un lac ou un étang,...) le droit de pêche appartient au propriétaire du fonds. Les propriétaires du droit de pêche ont lobligation dentretenir les berges et le lit du cours deau. Ils peuvent bénéficier de subventions de fonds publics pour faire les travaux. En contrepartie, le droit de pêche est accordé gratuitement soit à une association agréée de pêche et de pisciculture désignée par lAdministration, soit à la fédération départementale des associations agréées. Ce droit de pêche gratuit est accordé pour une période maximale de vingt ans. Pendant toute la durée dexercice du droit de pêche gratuit, le propriétaire conserve le droit dexercer la pêche pour lui-même, son conjoint, ses ascendants et ses descendants.
Le droit de pêche saccompagne dun droit de passage sur le terrain dautrui. Ce droit de passage doit sexercer si possible en suivant la rive. Il ne doit pas causer un quelconque dommage au propriétaire du terrain. Si le droit de pêche est exercé gratuitement par une association ou une fédération, elle doit réparer les dommages qui seraient causés par ses membres.
Lorsque lentretien de tout ou partie du cours deau est financé majoritairement par des fonds publics, les propriétaires riverains doivent partager le droit de pêche avec lassociation agréée de pêche et de protection du milieu aquatique ou la fédération départementale des pêcheurs. La personne responsable de lentretien (le propriétaire, lassociation, les collectivités locales) doit en informer le Préfet au plus tard deux mois avant le début des travaux. Il faut communiquer plusieurs informations au Préfet : les noms, prénoms et adresse de la personne responsable de lentretien, la nature des opérations dentretien, le montant des opérations dentretien, la part des fonds publics dans le financement des opérations, la durée, la date prévue de leur réalisation ou leur échelonnement, un plan du cours deau ou de la section du cours deau qui fait lobjet des travaux. Lassociation a deux mois pour faire savoir au Préfet si elle souhaite bénéficier du droit de pêche.