Les étrangers peuvent se rendre sur le territoire français dès lors quils disposent dun titre de séjour régulier. En effet, sil est interdit de séjourner en France illégalement au risque de se voir reconduire à la frontière, lorsque lon dispose des documents nécessaires linterdiction tombe, alors les étrangers pourront venir, quel que soit leur statut. Cependant, les étrangers membres de lUnion européenne et ceux bénéficiant des accords internationaux pourront déroger à lobligation de détenir un titre de séjour ou un visa. C'est le cas, par exemple, pour les citoyens de l'Espace économique européen (EEE) et suisses. Les membres de ces Etats seront ainsi libres de se rendre en France sans visa ni titre de séjour, il leur suffira de présenter une pièce didentité telle une carte didentité ou un passeport attestant quils ont bien la nationalité dun pays membre. Tous les autres étrangers devront se soumettre à une procédure plus longue qui nécessitera un visa. Ils devront se rendre auprès des autorités consulaires françaises de leur pays pour y réclamer un visa, sil leur est accordé ils pourront ensuite venir pour une durée limitée. A la fin de ce délai, ils devront quitter le territoire, y rester après ce délai constituerait une infraction aux lois de limmigration. La délivrance ou le refus de délivrance du visa sera laissé à lappréciation de lEtat français, qui pourra librement décider des conditions de son attribution.
Les étrangers qui souhaitent résider en France après un délai de trois mois sont dans lobligation de disposer dun titre de séjour valide. Ce document leur permettra par conséquent de résider sur le territoire français. On distingue quatre titres de séjour différents, il y a dabord la carte de séjour temporaire, dune durée dun an, elle est renouvelable. Elle portera plusieurs mentions selon la situation de létranger. La carte de séjour temporaire mention « visiteur » concerne les étrangers qui peuvent vivre de leurs ressources sur le territoire français. La mention « étudiant » sera portée au titre de séjour des étrangers venus en France pour y étudier alors quils ont des moyens dexistence suffisants. Il y a encore, entre autres, la mention « vie privée et familiale » ou encore la mention « scientifique ».
Outre la carte de séjour temporaire, létranger pourra demander la carte de résident. Sa durée étant plus longue, dix ans, elle sera donnée aux étrangers justifiant dune « intégration républicaine ». Il y a aussi la carte de séjour « compétences et talents » qui sera délivrée aux étrangers qui participent au développement économique, scientifique, sportif, intellectuel ou culturel de la France. Enfin, la carte de séjour retraité concernera plus précisément les étrangers ayant résidé, et travaillé en France, et qui y perçoivent le versement dune pension vieillesse.
Dans tous les cas, quel que soit le titre de séjour demandé, létranger suivra la même procédure, il déposera sa demande et si son dossier est complet, il recevra un récépissé de demande valant titre de séjour provisoire. Lorsque sa demande est rejeté, ladministration a la possibilité de le convoquer devant la commission du titre de séjour, cela nest toutefois pas obligatoire. Le rejet de la demande devra cependant être motivé. Létranger aura ensuite la possibilité dexercer un recours pour excès de pouvoir devant les tribunaux administratifs. Il convient enfin de noter que lannulation dune décision de refus de titre de séjour ne donnera pas automatiquement droit à la délivrance de ce titre.