Un volontaire participe à une action de solidarité internationale de développement ou durgence humanitaire pour une durée déterminée au sein dune Organisation Non Gouvernementale (ONG). Il met ses compétences de façon désintéressée au service dune population qui en a exprimé le besoin. Le statut de volontaire international est attribué à toute personne majeure sans conditions de nationalité. Contrairement au bénévole, le volontaire sengage à plein temps. Il reçoit une indemnité.
Toute association qui a pour objet des actions de solidarité internationale peut conclure un contrat de volontariat de solidarité internationale. Il lui faut obtenir lagrément du Ministère des affaires étrangères. Le contrat est signé pour une durée de deux à six ans maximum au cours dune vie. Il a pour objet l'accomplissement d'une mission d'intérêt général à l'étranger dans les domaines de la coopération au développement et de l'action humanitaire. Laction a lieu dans les pays du Sud et dEurope de lEst, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Les volontaires appartiennent à tous les domaines professionnels : santé, enseignement, formation, développement durable, Il faut avoir de réelles qualifications et/ou compétences professionnelles ; une bonne capacité dadaptation ; une volonté dengagement ; une grande ouverture desprit.
L'association garantit au volontaire une formation avant son départ ; une indemnité pour subvenir à ses besoins ; la prise en charge des frais de voyage ; une assurance en responsabilité civile ; une couverture sociale, une mutuelle complémentaire et une assurance rapatriement sanitaire ; une aide à la réinsertion à son retour. Pour les ONG agréées, lEtat peut prendre en charge une partie des coûts financiers liés à la couverture sociale, à la formation, à lenvoi et à lappui au retour.