Lintoxication par le plomb se présente sous différentes formes : ingestion de peintures anciennes et dégradées, passage de leau potable dans des canalisations en plomb, Une fois absorbé, le plomb est un produit toxique, même à faible dose. Il provoque des troubles de la croissance, des maladies neurologiques ou des troubles digestifs. Depuis 1948, il est interdit de lutiliser dans les peintures. Les peintures au plomb sont donc encore répandues dans toutes les habitations anciennes. Lorsquelles se dégradent, elles produisent des écailles et des poussières de plomb qui peuvent avalées par les jeunes enfants. Pour les canalisations, linterdiction date de 1995. La contamination au plomb dépend de la dissolution du plomb dans leau. Suivant létat et la configuration de la tuyauterie ; la stagnation de leau ou encore la composition de leau, le plomb peut se dissoudre et se retrouver dans leau courante.
Le saturnisme infantile est une maladie qui est difficile à détecter. Elle provoque des troubles psychomoteurs et compromet le développement intellectuel de lenfant. Chez l'adulte, l'intoxication se produit principalement par lingestion et linhalation de poussières qui contiennent du plomb (notamment en cas de ponçage ou de grattage des peintures). Chez les femmes enceintes, il y a des risques pour le ftus. La recherche du plomb dans le sang (la plombémie) est la seule méthode pour connaître le niveau d'intoxication. La loi fixe la teneur maximale de plomb dans leau potable à 25 microgrammes par litre depuis le 25 décembre 2003 et à 10 microgrammes par litre à partir de décembre 2013.
Un certain nombre de départements sont soumis à un arrêté préfectoral sur le plomb dans l'eau. Les arrêtés classent l'ensemble du département en zone à risque d'exposition au plomb. Il sagit principalement de la Creuse, de la Corrèze, du Massif-Central, de lAriège et de la Haute-Corse.
Depuis le 12 août 2008, le constat de risque dexposition au plomb (CREP) est obligatoire si le logement fait partie dun immeuble (y compris une maison individuelle) construit avant le 01 janvier 1949. Peu importe la zone géographique du bâtiment. Il indique le repérage des revêtements qui contiennent du plomb. Sont concernées les parties privatives à usage dhabitation, les éléments extérieurs de la maison (par exemple, les volets) et les parties communes de limmeuble. On mesure la concentration en plomb de tous les revêtements privatifs intérieurs et extérieurs du logement pour identifier ceux qui contiennent du plomb ; préciser leur état de conservation et repérer sil y a lieu les facteurs de dégradations de limmeuble. Il ny a pas dobligation de rechercher lexistence de canalisations en plomb. En annexe du constat, on trouve une notice dinformation. Elle décrit les effets du plomb sur la santé et les précautions à prendre lorsquil y a des revêtements qui en contiennent.
Le CREP doit être réalisé par un technicien certifié par un organisme accrédité par le Comité français daccréditation (COFRAC). Il doit dater de moins dun an pour toute promesse de vente ou acte de vente notarié ; et de mois de six mois pour un bail. Il est annexé aux contrats. Le diagnostic seffectue par une analyse par fluorescence ou par le prélèvement dun échantillon qui sera analysé en laboratoire. Lorsque le constat établit l'absence de revêtements contenant du plomb ou la présence de revêtements contenant du plomb à des concentrations inférieures au seuil réglementaire, sa validité nest pas limitée dans le temps. Il est inutile détablir un nouveau constat à chaque vente ou location. En effet, le constat initial est joint au dossier de diagnostic technique. Lorsque le constat établit la présence de revêtements contenant du plomb à des concentrations supérieures au seuil règlementaire, le propriétaire doit informer les occupants et les personnes qui feront les travaux dans l'immeuble. Une copie du constat est transmise au Préfet. Le propriétaire doit commencer les travaux pour supprimer le risque d'exposition au plomb et garantir en même temps la sécurité des occupants. Lacheteur sera responsable des travaux après la vente. En labsence dun constat de risque dexposition au plomb en cours de validité lors de la signature de lacte de vente, le vendeur sera responsable pénalement si lacquéreur découvre la présence de plomb dans les revêtements. On applique la garantie des vices cachés.