Lentrée des étrangers, cest-à-dire des personnes nayant pas la nationalité française, sur le territoire français est conditionnée à lobtention dun visa. Certaines personnes en sont toutefois dispensées, il sagit des citoyens de lUnion européenne, des ressortissant dun pays partie à laccord sur lEspace économique européen, des ressortissants de la Confédération suisse, des étrangers qui ont déjà un titre de séjour en cours de validité ou encore des diplomates. Tous les autres devront présenter un visa.
On distingue trois catégories de visa, en fonction de la durée du séjour de létranger. Il y a le visa de transit aéroportuaire, le visa court séjour qui ne dépasse pas trois mois, et, le visa long séjour. Ce sont les autorités consulaires françaises qui seront chargées de délivrer les visas aux étrangers. Par dérogation, un étranger qui est déjà sur le territoire français pourra faire sa demande de visa auprès de lautorité qui a compétence pour délivrer les titres de séjour. Il convient de noter que la délivrance du visa est subordonnée à la production dune photographie selon les normes en vigueur et au relevé dempreintes digitales.
Une fois la demande effectuée, la délivrance du visa nest pas de droit. En effet, le visa pourra non seulement être refusé mais également non motivé. Lorsquil est motivé, cela pourra être en raison dune mesure de police administrative spéciale, dune menace à lordre public ou encore dune fraude. Le refus de visa pourra cependant faire lobjet dun recours contentieux auprès de la juridiction de lordre administratif.