Dune manière générale, le gardien/propriétaire dune chose ne peut se voir exonérer totalement de sa responsabilité que dans des cas apparentés à la force majeure. La simple preuve quil nait pas commis de faute ou que la cause du dommage est inconnue ne suffit pas.
Trois situations sont donc de nature à exonérer le gardien de sa responsabilité :
La force majeure, c'est-à-dire en cas de survenance dun événement imprévisible, irrésistible et extérieur. La force majeure est difficile à prouver et les juges sont souvent favorables aux victimes. Ils apprécient la force majeure par rapport à la sphère dactivité du responsable, ce qui englobe le gardien et la chose. Ainsi, un vice interne ou un défaut de fabrication ne constituent pas un cas de force majeure.
Le fait dun tiers seulement sil présente les caractéristiques de la force majeure est lui aussi exonératoire. Dans le cas contraire, il sagit dune responsabilité in solidum, c'est-à-dire que le gardien et le tiers sont tous deux responsables et la victime peut réclamer à lun ou lautre lintégralité de la réparation de son dommage. Toutefois, la responsabilité étant partagée, la personne qui a du sacquitter entièrement de la réparation du dommage pourra réclamer à lautre le remboursement de la part qui lui incombait.
Enfin, en cas de faute de la victime présentant les caractéristiques de la force majeure, c'est-à-dire un caractère imprévisible, irrésistible. Cest le cas si une personne décide de se suicider sur une voie de chemin de fer, ce comportement étant imprévisible et irrésistible pour la société dexploitation. Si la faute de la victime ne présente pas les caractères de la force majeure, le gardien ne sera exonéré que partiellement de sa faute, selon la gravité de la faute et sauf pour les accident de la route.